Che cos'è Java e come installare JDK e un IDE da zero

Che tu stia iniziando o tornando al codice, Java resta un linguaggio di programmazione multipiattaforma per applicazioni desktop, web e cloud. È anche una piattaforma con librerie estese, una Java Virtual Machine (JVM) e strumenti pensati per produttività e stabilità. Qui troverai un percorso chiaro: concetti base, installazione del JDK e primi passi pratici.

Installa una versione LTS del JDK, imposta JAVA_HOME e PATH, verifica con java -version, scegli un IDE, crea un progetto e scrivi un piccolo Hello World. Poi gestisci le dipendenze con Maven o Gradle e aggiorna regolarmente.

Che cos'è Java oggi?

Java è orientato agli oggetti, compila in bytecode ed esegue il codice su una JVM, così lo stesso programma gira su sistemi diversi con elevata portabilità. La sintassi è familiare a chi proviene da C/C++ e il modello a programmazione orientata agli oggetti favorisce modularità e riuso. Le release a supporto lungo (LTS) come 8, 11, 17 e 21 sono scelte comuni per progetti stabili.

Quale JDK scegliere per iniziare?

Per studiare o creare prototipi, conviene una versione LTS di Java (es. 17 o 21) per stabilità e documentazione ampia. Scegli un fornitore che offra aggiornamenti di sicurezza e una licenza adatta al tuo uso.

• Oracle JDK: riferimento commerciale, aggiornamenti puntuali e tool integrati. Valuta i termini di licenza per usi produttivi.
• OpenJDK/Temurin: build gratuite e aperte, ottime per apprendimento e ambienti CI. Ampio supporto della community.
• Amazon Corretto, Liberica, Zulu: distribuzioni alternative con supporto e build per più piattaforme, utili in ecosistemi multi-OS.
• Verifica a priori architettura (x64/ARM) e sistema operativo per scaricare il pacchetto corretto ed evitare incompatibilità.

Come installare e configurare il JDK

Il JDK (Java Development Kit) include compilatore, strumenti e librerie. Dopo l’installazione, imposta le variabili d’ambiente per poter usare i comandi ovunque nel terminale.

Windows

Installa il pacchetto .msi o .exe e segui la procedura guidata. Imposta JAVA_HOME nella cartella di installazione e aggiungi la cartella bin alla variabile PATH.

• Apri Impostazioni di sistema avanzate e crea/modifica JAVA_HOME.
• In PATH aggiungi %JAVA_HOME%\bin in coda alle voci esistenti.
• Verifica con: <code>java -version</code> e <code>javac -version</code>.

macOS

Installa il pacchetto .pkg. Su macOS recenti, i tool riconoscono automaticamente il JDK; in caso contrario, configura le variabili d’ambiente nel tuo shell profile.

• Aggiungi a ~/.zshrc o ~/.bash_profile il percorso del JDK.
• Esporta JAVA_HOME con <code>/usr/libexec/java_home</code> se disponibile.
• Verifica: <code>java -version</code> e <code>javac -version</code>.

Linux

Usa il gestore pacchetti della tua distribuzione o installa manualmente il tar.gz. Imposta le variabili d’ambiente nel file di profilo della shell.

• Installa con il package manager (es. apt, dnf, pacman) oppure estrai in /opt.
• Esporta JAVA_HOME e aggiungi $JAVA_HOME/bin al PATH.
• Verifica le versioni dei comandi Java e Javac.

PATH e JAVA_HOME

JAVA_HOME punta alla cartella principale del JDK; PATH deve includere la sua cartella bin. Se i comandi non vengono trovati, controlla spazi o virgolette nel percorso e priorità delle voci in PATH.

Passaggi essenziali

• Scarica un JDK LTS dal fornitore scelto.
• Installa il pacchetto e imposta JAVA_HOME e PATH.
• Verifica con java -version e javac -version.
• Scegli un IDE e crea un progetto.
• Scrivi un Hello World e compila il codice.
• Gestisci le dipendenze con Maven o Gradle.
• Aggiorna regolarmente a release di manutenzione.

Come funziona la JVM e il bytecode

Il compilatore traduce i sorgenti in file .class (bytecode). La JVM li carica, li ottimizza e li esegue con garbage collection e, spesso, compilazione just‑in‑time (JIT) per migliorare le prestazioni.

Un’analogia utile: pensa alla JVM come a un “interprete” tra il tuo programma e il sistema operativo. Tu scrivi una volta; la macchina virtuale si occupa delle differenze tra piattaforme.

Quali IDE e strumenti usare

Un IDE (Integrated Development Environment) semplifica scrittura, refactoring e debug. Insieme a un sistema di build gestirai dipendenze e pacchetti con coerenza in ogni ambiente.

• IntelliJ IDEA: completamento intelligente, refactoring assistiti e ottimo supporto a framework. Ideale per produttività e progetti medio‑grandi.
• Eclipse IDE: open source, altamente estensibile. Ottimo per chi desidera personalizzare workspace e plugin con grande controllo.
• Visual Studio Code con estensioni Java: leggero e rapido. Buono per esercizi, microservizi e ambienti containerizzati.
• Apache Maven: dichiarativo, usa il file POM per gestire dipendenze e fasi di build. Standard de facto in molti team.
• Gradle: build script flessibili (Groovy/Kotlin), caching e build incrementali. Adatto a progetti complessi e multi‑modulo.
• JUnit: test unitari chiari e veloci. Integra assertions, categorie e integrazione con i principali IDE e CI.
• Git: controllo di versione distribuito. Fondamentale per collaborare, creare branch e revisionare modifiche con pull request.
• Docker: esecuzione coerente in container. Utile per test locali e deploy di microservizi Java in ambienti riproducibili.

Come scrivere il primo programma

Crea un progetto semplice e parti da un classico Hello, World!. Ecco un percorso lineare per vedere subito il risultato sul terminale.

1. Crea un file chiamato <code>HelloWorld.java</code> in una nuova cartella o progetto.
2. Incolla questo codice:<pre><code>public class HelloWorld { public static void main(String[] args) { System.out.println("Hello, World!"); } } </code></pre>
3. Compila: <code>javac HelloWorld.java</code>. Si genera il file <code>HelloWorld.class</code> nella stessa cartella.
4. Esegui: <code>java HelloWorld</code>. Dovresti vedere la stringa stampata in console.
5. Se l’esecuzione fallisce, verifica PATH, directory di esecuzione e corrispondenza tra nome file e nome classe.
6. Facoltativo: crea il progetto in IDE e usa “Run/Debug” per eseguire e mettere breakpoint.

Errori comuni e buone pratiche

Evita classi con più public per file e assicurati che il nome del file coincida con la classe public. Mantieni coerente la versione del JDK tra sviluppo e build server.

• Cartelle e package: usa nomi in minuscolo, gerarchie coerenti e evita spazi nei percorsi.
• Dipendenze: preferisci versioni allineate e rimuovi le librerie non usate per ridurre conflitti.
• Test: aggiungi test unitari fin dall’inizio; piccole verifiche evitano grandi regressioni.
• Stile: segui convenzioni semplici (nomi chiari, metodi brevi). I refactoring sono più sicuri e rapidi.
• Sicurezza: aggiorna regolarmente per patch critiche e usa tool di analisi delle vulnerabilità.

Domande frequenti

In sintesi operativa

• Scegli una versione LTS del JDK.
• Imposta correttamente variabili d’ambiente.
• Comprendi JVM/bytecode e pipeline build.
• Usa un IDE e un gestore di dipendenze.
• Esegui piccoli progetti e aggiorna regolarmente.

Ora che hai configurato ambiente e strumenti, sperimenta con esercizi brevi: piccole app console, semplici classi, primi test. La pratica costante consolida concetti e automatizza i gesti quotidiani. Mantieni l’attenzione su correzione e leggibilità, non sulla complessità.

Punta a imparare facendo e aggiungi funzionalità un passo alla volta. Aggiorna il JDK con le patch di sicurezza, tieni pulite le dipendenze e prova più IDE per trovare il flusso di lavoro più naturale. Il tuo primo progetto Java è a pochi comandi di distanza.