0 
0 
Il pancreas è un organo discreto ma fondamentale: una ghiandola mista che lavora con l’apparato digerente e con il sistema ormonale. Produce enzimi e il cosiddetto succo pancreatico, oltre a ormoni che aiutano a mantenere stabile l’energia ricavata dal cibo.
Il pancreas ha due volti: uno esocrino (enzimi per la digestione) e uno endocrino (ormoni che bilanciano la glicemia). Si trova dietro lo stomaco, sbocca nel duodeno e coopera con fegato e intestino per trasformare i pasti in nutrienti utilizzabili.
Perché il pancreas è essenziale per la digestione?
Perché completa ciò che bocca e stomaco iniziano. Secreta enzimi digestivi che scompongono amidi, grassi e proteine nel duodeno, rendendo assorbibili i nutrienti. Senza il suo apporto, molte molecole resterebbero troppo grandi per essere utilizzate.
Dove si trova il pancreas e com'è fatto?
È posizionato dietro lo stomaco, nella parte alta dell’addome, a cavallo della colonna vertebrale. La sua estremità destra abbraccia la curva iniziale dell’intestino tenue (duodeno) e comunica con esso tramite i dotti.
Questa collocazione “nascosta” lo protegge e, insieme, lo pone nel crocevia dei processi digestivi.
Nella forma ricorda una foglia allungata con tre regioni: testa, corpo e coda. La testa è vicina al duodeno; il corpo attraversa la parte centrale dell’addome; la coda si dirige verso la milza. Attraverso il dotto principale, il succo pancreatico confluisce nel duodeno, spesso insieme alla bile, dove la miscela enzimatica incontra il cibo parzialmente digerito nello stomaco.
Punti chiave essenziali
- Ghiandola mista: esocrina ed endocrina.
- Produce enzimi digestivi nel succo pancreatico.
- Secreta ormoni che regolano la glicemia.
- Collocato dietro lo stomaco, vicino al duodeno.
- Lavora in sinergia con fegato e intestino.
- Struttura: testa, corpo e coda.
Quali funzioni svolge il pancreas nel corpo?
Il pancreas svolge una funzione duplice: da un lato secerne enzimi per la digestione, dall’altro rilascia ormoni nel sangue. In breve, è una ghiandola mista con attività esocrine ed endocrine.
La componente esocrina produce il succo pancreatico, ricco di molecole capaci di “tagliare” carboidrati, lipidi e proteine in unità più semplici. La componente endocrina, invece, rilascia ormoni che modulano il livello di glucosio nel sangue, favorendo un rifornimento regolare di energia alle cellule. Questo doppio ruolo mantiene efficiente la digestione e l’equilibrio metabolico quotidiano.
Esocrino vs endocrino: cosa cambia?
La parte esocrina lavora “all’esterno” dei vasi sanguigni: invia il suo prodotto (il succo pancreatico) nel lume intestinale attraverso i dotti. La parte endocrina agisce “dall’interno”: rilascia ormoni direttamente nel circolo sanguigno. Due mondi con destinatari diversi, ma coordinati per lo stesso obiettivo: nutrire l’organismo in modo efficiente.
Esempio quotidiano: un pasto tipo
Pensa a un piatto di pasta con olio e formaggio. L’amilasi aiuta a scomporre l’amido, la lipasi agisce sui grassi, le proteasi spezzano le proteine del latte. Nel frattempo, gli ormoni pancreatici modulano l’aumento della glicemia post‑pasto, così l’energia viene distribuita con tempismo ottimale.
Feedback e ormoni chiave
Quando arriva cibo nel duodeno, segnali dall’intestino sollecitano il pancreas a rilasciare enzimi. Se il glucosio sale nel sangue, entrano in gioco gli ormoni pancreatici per riportarlo in equilibrio. È un sistema di feedback che si adatta a ciò che mangiamo e a quanto ne mangiamo.
Quali enzimi contiene il succo pancreatico?
Il succo pancreatico è una miscela specializzata.
Ogni classe di nutrienti riceve un “trattamento” dedicato, in modo da diventare molecole più semplici e quindi assorbibili dall’intestino tenue. Ecco i protagonisti più importanti.
- Amilasi pancreatica. Agisce sui carboidrati complessi riducendoli a zuccheri più semplici, utili all’assorbimento. In pratica, scinde amidi troppo grandi in unità gestibili dall’intestino.
- Lipasi pancreatica. Lavorando con bile e cofattori, aiuta a spezzare i trigliceridi in acidi grassi e monogliceridi. Senza di essa, i grassi resterebbero poco sfruttati.
- Colipasi. È un cofattore indispensabile per la lipasi: la “ancora” alle goccioline di grasso, migliorandone l’efficacia nel separarli in componenti più piccoli.
- Tripsina e chimotripsina. Queste proteasi tagliano le proteine in peptidi più corti. Operano in sequenza, preparando il terreno ad altri enzimi che rifiniscono i frammenti proteici.
- Elastasi. Interviene su specifiche proteine del tessuto connettivo e fornisce informazioni indirette sull’attività esocrina, perché è rilevabile nelle feci.
- Carbossipeptidasi. Rimuove uno a uno gli amminoacidi finali dai peptidi, rifinendo la digestione delle proteine fino a singole unità assimilabili.
- Nucleasi. Scompone gli acidi nucleici (DNA e RNA) ingeriti con gli alimenti, trasformandoli in nucleotidi, poi in componenti ancora più semplici.
Come regola la glicemia il pancreas?
Nella sua componente endocrina, il pancreas ospita le isole di Langerhans: gruppi di cellule specializzate che rilasciano ormoni come insulina (cellule beta) e glucagone (cellule alfa). Queste sostanze non digeriscono il cibo, ma orchestrano l’uso dei nutrienti nel sangue.
Se il glucosio sale dopo un pasto, l’insulina ne facilita l’ingresso nelle cellule; quando scende, il glucagone aiuta a liberarlo dalle riserve. Altri ormoni, come la somatostatina, modulano ulteriormente il sistema. Il risultato è un equilibrio dinamico che fornisce energia costante ai tessuti senza eccessi né carenze.
Sinergia con fegato e intestino
Il duodeno segnala al pancreas quando servono più enzimi; la bile, prodotta dal fegato e convogliata dalla cistifellea, emulsiona i grassi e facilita l’azione della lipasi. Nel frattempo, il fegato risponde ai messaggi ormonali del pancreas gestendo le riserve di glicogeno. Tutto avviene in sincronia per favorire digestione e omeostasi energetica.
Domande frequenti
Il pancreas è un organo o una ghiandola?
È una ghiandola mista: possiede una parte esocrina che secerne enzimi nel duodeno e una parte endocrina che rilascia ormoni nel sangue per regolare l’energia.
Dove si trova il pancreas nel corpo?
Nella parte alta dell’addome, dietro lo stomaco e vicino al duodeno. È allungato: la testa guarda verso l’intestino, la coda verso la milza, con il corpo al centro.
Qual è il ruolo del succo pancreatico?
Contiene enzimi che scompongono carboidrati, grassi e proteine. Raggiunge il duodeno tramite i dotti, dove completa la digestione iniziata in bocca e nello stomaco.
Che cosa sono le isole di Langerhans?
Sono piccoli agglomerati di cellule endocrine del pancreas che secernono ormoni come insulina, glucagone e somatostatina, essenziali per mantenere stabile la glicemia.
Il pancreas si rigenera?
Ha una capacità di rinnovamento limitata. Alcune cellule possono replicarsi, ma non possiede un potere rigenerativo esteso come quello del fegato.
Come collabora con fegato e vie biliari?
La bile emulsiona i grassi e aiuta la lipasi; segnali dall’intestino stimolano il pancreas a rilasciare enzimi; il fegato, guidato dagli ormoni pancreatici, gestisce le riserve di glucosio.
Sintesi e punti chiave
- Il pancreas è una ghiandola mista con ruoli esocrini ed endocrini.
- Il succo pancreatico fornisce enzimi che completano la digestione in duodeno.
- Le isole di Langerhans rilasciano ormoni che regolano la glicemia.
- Lavora in sinergia con fegato, vie biliari e intestino tenue.
- Conoscere struttura e funzioni aiuta a capire l’equilibrio digestivo.
Comprendere come il pancreas coordina enzimi e ormoni aiuta a leggere meglio ciò che accade dopo ogni pasto. Dalla scomposizione del boccone nel duodeno alla distribuzione dell’energia nel sangue, l’organo lavora in silenzio per mantenere stabilità metabolica e disponibilità di nutrienti.
Questa panoramica ha finalità informative e non sostituisce pareri professionali. Se studiare il funzionamento dell’organismo ti affascina, osserva i segnali del corpo e coltiva una conoscenza di base dei processi: è il primo passo per apprezzare quanto sia raffinata la nostra biologia quotidiana.