Wagner è diventato rapidamente un’idolo delle ragazze negli anni ’50, grazie ai suoi ruoli da protagonista in film come “The Silver Chalice” (1954) e “A Kiss Before Dying” (1956). Nel 1957, Wagner ha ottenuto il suo ruolo più famoso come protagonista della serie televisiva “The Adventures of Robin Hood”, dove ha interpretato il leggendario eroe Robin Hood per tre stagioni.
Negli anni ’60, Wagner ha continuato a lavorare sia in televisione che al cinema, ottenendo il suo primo ruolo da protagonista nel film “The Pink Panther” (1963). Da quel momento in poi, Wagner è diventato noto per i suoi ruoli in film come “Harper” (1966), “The Biggest Bundle of Them All” (1968) e “Banning” (1967).
Nel 1982, Wagner ha ottenuto uno dei suoi ruoli più famosi nella serie tv “Hart to Hart”, che ha interpretato per cinque stagioni accanto a Stefanie Powers. Nel 2017, Wagner ha pubblicato le sue memorie, “I Loved Her in the Movies”, dove racconta la sua carriera nel mondo dello spettacolo insieme alle sue relazioni romantiche con alcune delle donne più famose di Hollywood.
Tuttavia, la carriera di Wagner è stata segnata da una tragedia personale. Nel 1981, sua moglie Natalie Wood morì annegata durante una crociera privata al largo della costa della California. Si sospettò di omicidio, ma il caso fu riaperto solo nel 2011, quando la polizia si concentrò su Wagner come possibile responsabile.
Wagner non è mai stato incriminato, ma l’incidente ha avuto un impatto duraturo sulla sua vita e sulla sua carriera. Nel corso degli anni successivi, Wagner ha continuato a lavorare sia in televisione che al cinema, ma le sue apparizioni sono state sporadiche. Nel 2019, è stato annunciato che Wagner si unirà al cast della serie televisiva “NCIS” per la sua diciasettesima stagione.
Nonostante le circostanze tragiche che hanno segnato la sua vita, Wagner rimane uno degli attori più amati della televisione e del cinema americani. Con oltre 70 anni di carriera, ha dimostrato la sua abilità ad adattarsi a un cambiamento di gusti del pubblico e di stili di recitazione, e il suo fascino tutto americano, lo rende ancora oggi un attore molto amato dal pubblico.