Nata il 8 febbraio 1953 in Arkansas, Steenburgen ha cominciato la sua carriera di attrice negli anni ’70 dopo essere stata notata da Jack Nicholson in un backstage teatrale. Ha debuttato sul grande schermo nel 1978 nel film “Goin’ South” di Nicholson, che è stato anche il suo partner sul set.
Da allora, Steenburgen ha recitato in più di 60 film, tra cui “Back to the Future III”, “What’s Eating Gilbert Grape”, “Elf”, “The Help”, “Book Club” e molti altri. Ha lavorato con registi di alto livello come Jonathan Demme, Ron Howard e Steven Spielberg.
Nelle serie televisive ha recitato in “The Last Man on Earth”, “Justified”, “Curb Your Enthusiasm”, “30 Rock” e “Orange Is the New Black”. Ha anche recitato in numerosi film TV, inclusa la miniserie “The Bible” nel 2013.
Oltre alla recitazione, Steenburgen ha anche una notevole carriera musicale. Ha imparato a suonare il violino da adulta e ha lavorato come cantautrice e musicista professionista. Ha collaborato con il musicista T Bone Burnett su varie produzioni, tra cui il film “O Brother, Where Art Thou?” nel quale ha recitato e cantato.
La vita personale di Steenburgen è altrettanto interessante della sua carriera professionale. Nel 1995, ha sposato l’attore Ted Danson dopo aver lavorato con lui in “Pontiac Moon”. I due hanno recitato insieme in numerose produzioni e sono una coppia molto amata a Hollywood.
Steenburgen è anche nota per il suo attivismo politico e sociale. Ha sostenuto numerose cause nel corso degli anni, tra cui la protezione dell’ambiente, i diritti delle donne e dei bambini e la ricerca sul cancro. Nel 1999, è stata nominata ambasciatrice del World Wildlife Fund e nel 2005 ha fondato il Folk Art Museum di New York insieme al marito.
In generale, Mary Steenburgen è una figura straordinaria nell’industria dell’intrattenimento e al di fuori di essa. La sua carriera iconica e il suo impegno per le cause sociali e ambientali hanno reso il suo nome una vera e propria leggenda ad Hollywood. Gli spettatori possono vedere il suo talento e la sua creatività unica in ogni sua performance, e sono sicuri che continuerà a brillare per molti anni a venire.