La radiazione gamma è prodotta da nuclei radioattivi di elementi come uranio, plutonio o radon. Questi nuclei emettono particelle subatomiche che vengono convertite in radiazione gamma. In laboratorio, la radiazione gamma può essere prodotta anche tramite collisioni tra particelle atomiche ad alta energia o attraverso il decadimento di nuclei instabili.
La radiazione gamma ha la capacità di penetrare profondamente nella materia, attraversando oggetti opachi come campioni di roccia o di tessuto biologico. Questa proprietà rende la radiazione gamma utile in colonne radiografiche per controllare la struttura interna di oggetti opachi, come tubi di metallo o batterie.
Ma la radiazione gamma è anche utilizzata in campo medico, in particolare nella terapia radiante. La terapia radiante utilizza la radiazione gamma per distruggere le cellule tumorali nei pazienti oncologici. I raggi gamma sono in grado di penetrare nel tessuto umano senza danneggiare le cellule sane circostanti, e possono essere utilizzati per distruggere selettivamente le cellule tumorali. La terapia radiante è utilizzata anche nella sterilizzazione di prodotti medici usa e getta come siringhe e aghi.
In campo industriale, la radiazione gamma è utilizzata per la sterilizzazione di vari prodotti alimentari. La radiazione gamma può eliminare i microrganismi presenti nei prodotti alimentari senza compromettere il loro valore nutrizionale o sapore. Le superfici di frutta e verdura possono essere irradiate per prolungarne la durata di conservazione e prevenire la crescita di muffe e batteri.
Ma la radiazione gamma presenta anche rischi per la salute umana. L’esposizione prolungata a dosi elevate di radiazione gamma può causare danni irreparabili al DNA e portare allo sviluppo di cancro. I professionisti che lavorano in settori dove la radiazione gamma è presente, come nel settore nucleare, devono essere addestrati ad adottare precauzioni di sicurezza appropriate, come indossare tute speciali e monitorare le dosi di esposizione.
In sintesi, la radiazione gamma presenta svariati usi sia nella vita quotidiana che nella scienza. Dal controllo della qualità di prodotti industriali alla terapia contro il cancro, la radiazione gamma è una risorsa preziosa per diverse applicazioni. Tuttavia, gli effetti negativi sulla salute umana hanno portato alla creazione di norme di sicurezza rigorose per garantire che la sua esposizione sia ridotta ai minimi indispensabili.