Voltaire, de son vrai nom François-Marie Arouet, était un écrivain et philosophe français du XVIIIe siècle, connu pour ses idées progressistes et ses critiques acerbes envers l’Eglise et la monarchie. Le prince de Rohan, quant à lui, était un noble français, membre de la célèbre famille Rohan, qui jouissait d’une grande influence politique et sociale à la cour de Versailles.
L’altercation entre les deux hommes a commencé lors d’un dîner donné par Madame de Pompadour, la favorite du roi Louis XV. Voltaire, qui était invité à ce dîner, a commencé à raconter des anecdotes humoristiques sur la cour et les courtisans, ce qui a fait rire l’auditoire. Cependant, il a également fait quelques remarques acerbes envers le prince de Rohan, qui n’ont pas été du goût de ce dernier.
Le prince de Rohan, se sentant insulté, a alors confronté Voltaire, l’accusant de diffamation et d’outrage envers sa personne. Une vive discussion a alors éclaté entre les deux hommes, avec des répliques cinglantes de part et d’autre.
La dispute a atteint son apogée lorsque le prince de Rohan a frappé Voltaire en plein visage, le blessant légèrement à la lèvre. Les invités ont alors cherché à calmer la situation, mais la tension est restée palpable pendant le reste de la soirée.
Suite à cette altercation, Voltaire a porté plainte contre le prince de Rohan auprès du roi, qui a choisi de protéger le noble et d’ignorer les accusations de Voltaire. Cette décision a renforcé l’hostilité entre les deux hommes, qui ont continué à se côtoyer à la cour de Versailles sans jamais se réconcilier.
L’altercation entre Voltaire et le prince de Rohan est devenue légendaire dans l’histoire de France, symbolisant la confrontation entre les idées progressistes et les pouvoirs en place. Elle a également mis en lumière les tensions sociales et politiques de l’époque, ainsi que les rivalités et les querelles de pouvoir qui agitaient la cour de Versailles.
Malgré le temps qui passe, cette altercation reste dans les mémoires comme une illustration des enjeux politiques et sociaux de cette époque révolue. En témoignent les nombreux ouvrages qui en font encore aujourd’hui l’objet d’études et de recherches approfondies.