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Como refinamos o açúcar: processos e técnicas de refino do açúcar
O açúcar que consumimos diariamente passa por um processo de refinamento antes de chegar às nossas mesas. O refino de açúcar envolve uma série de etapas cuidadosamente projetadas para remover impurezas e produzir um produto final puro e cristalino. Neste artigo, exploraremos os processos e técnicas utilizados no refino do açúcar.
O que é o refino do açúcar?
O refino do açúcar é o processo no qual o açúcar bruto, também conhecido como açúcar mascavo, é purificado por meio de técnicas de processamento para produzir açúcar branco refinado. Durante esse processo, as impurezas presentes no açúcar bruto são removidas e o produto final é obtido em forma de cristais brancos.
Quais são os processos principais de refino do açúcar?
O refino do açúcar envolve geralmente os seguintes processos principais:
- Clarificação: Nesta etapa, o açúcar bruto é dissolvido em água para formar uma mistura. Cal e/ou ácido são adicionados para neutralizar as impurezas ácidas presentes no açúcar.
- Filtração: Após a clarificação, a mistura de açúcar é filtrada para remover as impurezas insolúveis. Isso resulta em uma solução clara chamada de xarope de açúcar.
- Evaporação: O xarope de açúcar é aquecido para evaporar a água presente. Esse processo é realizado sob vácuo para ajudar na evaporação a baixas temperaturas, preservando, assim, a qualidade do açúcar.
- Cristalização: O açúcar é resfriado e, em seguida, sementes de açúcar (cristais de açúcar pré-existentes) são adicionadas ao xarope de açúcar resfriado para iniciar o processo de cristalização. Os cristais maiores são formados e separados do xarope restante.
- Centrifugação: Os cristais de açúcar formados na etapa de cristalização são separados do xarope em uma centrífuga, onde são lavados com água quente. Esse processo ajuda a remover as últimas impurezas e a melhorar a brancura dos cristais.
- Secagem: Os cristais de açúcar são secos para remover qualquer umidade restante, resultando em açúcar refinado com a forma e consistência desejadas.
- Armazenamento e embalagem: O açúcar refinado é armazenado em silos limpos e secos antes de ser embalado em pacotes para distribuição e consumo.
Quais técnicas são usadas no refino do açúcar?
Além dos processos mencionados anteriormente, existem algumas técnicas adicionais usadas no refino do açúcar. Alguns exemplos incluem:
- Branqueamento: O açúcar pode ser submetido a um processo de branqueamento com uso de produtos químicos seguros para melhorar ainda mais a brancura.
- Carbonatação: Durante a filtração, o açúcar bruto pode ser tratado com dióxido de carbono para ajudar a remover impurezas alcalinas insolúveis.
- Irradiação: Em alguns países, a irradiação é usada como uma técnica para reduzir microorganismos presentes no açúcar. Essa técnica envolve a exposição do açúcar refinado a raios gama ou elétrons acelerados.
É importante observar que as técnicas adicionais podem variar dependendo da legislação e das práticas de refino de açúcar de cada país.
O refino do açúcar é um processo complexo que envolve uma série de etapas e técnicas para produzir açúcar branco refinado. Através da clarificação, filtração, evaporação, cristalização, centrifugação e secagem, o açúcar bruto é transformado em cristais brancos puros. Além disso, técnicas como branqueamento, carbonatação e irradiação podem ser usadas para melhorar ainda mais a qualidade do açúcar refinado. É importante que o processo de refino seja realizado de acordo com as regulamentações e padrões de segurança alimentar estabelecidos em cada país para garantir um produto final seguro e de alta qualidade.