A história do Tanque de Betesda começou no período do Segundo Templo de Jerusalém, quando uma piscina de cinco pórticos foi construída perto do Portão das Ovelhas. Neste local, havia água que fluía de uma fonte subterrânea, que, segundo relatos bíblicos, possuía poderes de cura. O nome “Betesda” significa “misericórdia ou graça”, e provavelmente se referia à interrupção das águas após estarem um longo tempo estagnadas.
Em João 5, são descritos os eventos em torno do Tanque de Betesda, que aconteceram por volta do ano 30 d.C. Segundo a narrativa, havia um grande número de pessoas doentes que estavam à espera de um sinal, quando um anjo descia e movia as águas. O primeiro a mergulhar na piscina seria curado. Foi nesse cenário que Jesus curou o homem paralítico que estava deitado próximo ao tanque.
No entanto, o Tanque de Betesda foi abandonado após a destruição do Templo em 70 d.C. Foi somente no século 4, quando os cristãos começaram a construir igrejas em Jerusalém, que o local foi redescoberto. Uma igreja foi construída sobre as ruínas da piscina, e em 1888, os franciscanos compraram o terreno onde se encontra o tanque. Desde então, o local é administrado pelos franciscanos e é um dos mais visitados pelos turistas que chegam a Jerusalém.
Hoje, o Tanque de Betesda é um local em que se pode visitar, mas não é mais possível ver a piscina original. No entanto, há uma fonte de água nas proximidades, que é considerada pelos fiéis como tendo propriedades curativas. Acredita-se que a água dessa fonte seja ligada à água da piscina bíblica.
Em volta do Tanque de Betesda, há muitos túmulos antigos e sepulturas escavados em rocha, que foram descobertos em escavações arqueológicas. Outros lugares históricos nas proximidades incluem a Igreja de Santa Ana, que é considerada o local de nascimento da mãe de Jesus, e a Via Dolorosa, onde Jesus foi crucificado.
De acordo com os franciscanos, o Tanque de Betesda e toda a área ao seu redor é um local sagrado de cura e renovação. Muitas pessoas vêm de diferentes partes do mundo à procura de cura espiritual e física. Além disso, há muitos cristãos que visitam o local para oração e devoção.
Em resumo, o Tanque de Betesda é um local histórico e religioso que atrai muitos peregrinos de todo o mundo. Acredita-se que a água de uma fonte próxima seja curativa, o que faz do local um importante destino de peregrinação para muitos fiéis. Apesar de a piscina original não estar mais visível, o local continua sendo um exemplo vivo da história e da fé cristã.