Desde criança, Ritchie demonstrou interesse pela música. Aos cinco anos, ele aprendeu a tocar violão, e aos seis já fazia parte do coro da igreja que frequentava. Aos 13 anos, ganhou uma guitarra elétrica de seu pai e começou a se apresentar em eventos locais.
Em seu segundo ano do ensino médio, Valens foi descoberto por Bob Keane, proprietário da Del-Fi Records, que o levou para gravar em estúdio. Sua primeira gravação foi a música “Come On, Let’s Go”, que viria a se tornar um sucesso instantâneo e o levaria para o topo das paradas de sucesso.
Ao todo, Ritchie Valens lançou apenas três singles e um álbum antes de sua morte trágica em 1959, aos 17 anos. Mas suas contribuições para a música ficaram marcadas para sempre na história.
Suas músicas misturavam o rock and roll americano com a música mexicana e apresentavam letras em inglês e espanhol, com um toque de soul e R&B. Entre seus maiores sucessos estão “La Bamba”, “Oh Donna” e “Donna”.
Além de seus sucessos, a vida de Ritchie Valens foi marcada por tragédia. Em fevereiro de 1959, enquanto se apresentava em um show na cidade de Clear Lake, Iowa, o avião em que viajava junto com outros músicos, incluindo Buddy Holly e Big Bopper, caiu, matando todos a bordo.
A morte trágica de Ritchie Valens, assim como de vários outros músicos da época, ficaram conhecidas como “o dia em que a música morreu” e inspiraram a famosa música de Don McLean, “American Pie”.
Apesar de sua carreira ter sido curta, a influência de Ritchie Valens na música continua viva. Seu estilo único e inovador inspirou uma geração inteira de artistas, incluindo Carlos Santana, que gravou uma versão de “La Bamba”, em homenagem ao grande artista.
Valens também foi o tema de um filme biográfico em 1987, intitulado “La Bamba”, que retratava a história de sua vida e sua carreira na música. O filme se tornou um sucesso de bilheteria e ajudou a manter viva a memória e a influência de Ritchie Valens na música.
Ritchie Valens foi um artista talentoso e inovador, que influenciou a música americana e deixou um legado que continua sendo lembrado até hoje. Sua morte precoce foi uma grande perda para a música, mas sua música e estilo continuam sendo uma inspiração para músicos de todas as gerações.