Sua importância histórica é grande, pois o Rio Carioca foi responsável por abastecer a cidade do Rio de Janeiro por muito tempo, desde a época dos índios Tupinambás até o início do século XX. Com a urbanização da cidade, o rio passou a ser usado como canal de esgoto, o que levou a uma série de problemas ambientais.
Atualmente, o Rio Carioca é visto como um importante patrimônio ambiental da cidade e diversas ações são realizadas para a sua preservação. Um dos principais desafios é o controle da poluição, que ainda é grande em alguns trechos do rio. Para solucionar esse problema, é necessária uma mudança de comportamento da população, com ações de conscientização e investimentos em saneamento básico.
Além disso, o Rio Carioca possui grande potencial turístico, sendo uma atração para pessoas que querem conhecer a história e a natureza da cidade. No entorno do rio, existem diversos pontos turísticos, como a Cascata Taunay, a Praça Xavier de Brito, a Praça Nossa Senhora da Paz e a Praia do Flamengo.
A área ao redor do rio também conta com diversas atividades culturais e esportivas, sendo um local ideal para caminhadas e passeios de bicicleta. O rio também é palco de diversas festividades e eventos, como a tradicional Festa da Música no Parque das Ruínas, que acontece todos os anos em outubro.
Outro importante papel do Rio Carioca é a sua contribuição para o equilíbrio ambiental da cidade. O rio é responsável por regular a temperatura e umidade do ambiente, além de ser um importante corredor ecológico para a fauna e a flora da região. Por isso, a sua preservação é essencial para a qualidade de vida da população, tanto em termos ambientais quanto em termos turísticos e culturais.
Nesse sentido, é fundamental que sejam realizadas políticas públicas de preservação, conservação e revitalização do Rio Carioca. Além de investimentos em saneamento básico, é preciso a realização de ações de recuperação da mata ciliar, com o plantio de árvores e a retirada de espécies invasoras. Também é importante a realização de campanhas de conscientização da população sobre a importância da preservação do rio.
Dessa forma, o Rio Carioca pode se tornar um exemplo de sucesso de preservação e conservação de um curso d’água em meio a uma grande cidade. Com ações integradas entre poder público, instituições e comunidade, é possível garantir a sua existência para as próximas gerações.