Qual o tamanho de Plutão

Plutão, outrora considerado o nono planeta do sistema solar, tem sido um objeto de interesse e controvérsia desde a sua descoberta em 1930 pelo astrônomo americano Clyde Tombaugh. Porém, em 2006, a União Astronômica Internacional reclassificou Plutão como planeta anão, levantando questões sobre o seu verdadeiro tamanho e natureza.

O diâmetro de Plutão é estimado em cerca de 2.377 quilômetros, o que representa apenas cerca de 18% do diâmetro da Terra. Isso faz com que Plutão seja menor que sete luas do nosso sistema solar, incluindo a nossa própria lua. Sua massa também é muito menor do que a da Terra, representando apenas 0,2% da massa do nosso planeta.

Apesar de seu tamanho relativamente pequeno, Plutão possui uma composição complexa. Sabe-se que Plutão é composto principalmente de rochas e gelo, como água, metano e nitrogênio. Sua superfície é coberta de uma camada de gelo de nitrogênio, que lhe confere uma aparência branca e brilhante. Estudos recentes também sugerem a presença de uma fina atmosfera composta de nitrogênio e metano, que congela e se torna mais densa à medida que Plutão se afasta do Sol em sua órbita elíptica.

A missão da sonda New Horizons, da NASA, lançada em 2006 e que chegou a Plutão em 2015, proporcionou informações valiosas sobre o planeta anão. As imagens enviadas pela sonda revelaram detalhes surpreendentes de sua superfície, incluindo montanhas de gelo, planícies suaves e regiões escuras que foram apelidadas de “cicatrizes de amendoim”. A New Horizons também descobriu uma grande quantidade de plumas de gelo saindo da superfície de Plutão, indicando a presença de atividade geológica recente.

Apesar de sua pequena dimensão, Plutão tem pelo menos cinco luas conhecidas. A maior delas, Caronte, tem aproximadamente metade do diâmetro de Plutão e é considerada por muitos como um “sistema duplo”. As outras luas, chamadas de Nix, Hidra, Cérbero e Estige, são muito menores e foram descobertas após a chegada da New Horizons.

O estudo de Plutão é importante para a compreensão da formação e evolução do sistema solar. Sua composição química e geológica fornecem pistas valiosas sobre os processos que ocorreram há bilhões de anos. Além disso, a exploração de Plutão e suas luas nos permite aprender mais sobre os corpos celestes que existem além da órbita de Netuno, onde a maioria dos planetas do nosso sistema solar está localizada.

Embora Plutão não seja mais classificado como um planeta completo, seu tamanho e peculiaridades o tornam um objeto fascinante de estudo. Com novas missões espaciais sendo planejadas para explorar outros corpos celestes distantes, podemos esperar que Plutão revele ainda mais segredos sobre sua formação e história. Até lá, continuaremos a examinar e pesquisar esse planeta anão distante em busca de respostas sobre a nossa própria origem.