Seu pavilhão, o famoso águia de ouro, é considerado por muitos o mais bonito do carnaval carioca. Ele representa a defesa e a proteção da escola e dos seus integrantes.
A Portela já foi campeã do carnaval 22 vezes, sendo a última em 2017. Além disso, teve grandes sambas-enredo compostos por grandes nomes da música brasileira, como Paulinho da Viola, Candeia e Monarco.
Também é conhecida por ter revelado grandes sambistas, como Clara Nunes, Paulinho da Viola, Zé Kéti, entre outros. A escola é conhecida pela sua tradição em valorizar a cultura popular brasileira.
Em 2019, a escola enfrentou um momento difícil em seu desfile, quando uma parte do seu carro alegórico quebrou e prejudicou a apresentação da agremiação. Mesmo assim, os integrantes da Portela não se abateram e mostraram toda a sua garra em prol da escola.
No mesmo ano, a escola teve um enredo que homenageou a cantora Clara Nunes, que foi uma das maiores intérpretes do samba brasileiro e que teve forte ligação com a Portela.
A escola enfrentou uma grande mudança em sua administração em 2020, quando o empresário Fabio Pavão assumiu a presidência da escola, substituindo o antigo presidente, Luis Carlos Magalhães. Essa mudança foi vista como uma oportunidade de renovação e fortalecimento da escola.
Com a pandemia da COVID-19, a Portela teve que se reinventar e encontrar novas formas de manter a sua tradição viva. Em 2021, a escola organizou uma live em homenagem a Clara Nunes, para celebrar o seu centenário. A transmissão contou com a presença de grandes artistas da música brasileira, que interpretaram os maiores sucessos da cantora.
Para o carnaval de 2022, a Portela já anunciou que terá um enredo que falará sobre a ciência e a tecnologia. A escola promete uma apresentação surpreendente e inovadora, que mostrará que a tradição e a modernidade podem caminhar juntas.
Assim, a Portela segue firme em sua trajetória, mantendo viva a sua tradição e se reinventando a cada ano. A escola é prova de que o carnaval carioca não é apenas uma festa, mas também um espaço de valorização da cultura popular brasileira e de luta pela diversidade e inclusão.