O desaparecimento de Madeleine ocorreu em 3 de maio de 2007, na Praia da Luz, um resort turístico popular em Portugal. Os pais de Madeleine, Kate e Gerry McCann, estavam jantando em um restaurante próximo ao seu apartamento de férias quando a menina desapareceu. Eles a deixaram dormindo com seus irmãos gêmeos enquanto faziam check-ins regulares.
O caso atraiu uma atenção sem precedentes da mídia, com os McCanns fazendo apelos públicos e aparecendo em entrevistas para ajudar na busca pela filha desaparecida. Um esforço conjunto de investigadores portugueses e britânicos foi realizado para tentar encontrar Madeleine.
Ao longo dos anos, várias teorias surgiram sobre o que pode ter acontecido a Madeleine. Algumas pessoas acreditam que ela foi sequestrada, enquanto outros especulam que ela pode ter saído sozinha e sofrido um acidente fatal. Há também teorias de que os próprios pais podem estar envolvidos no desaparecimento.
A falta de evidências concretas dificultou o avanço nas investigações. As autoridades portuguesas às vezes foram criticadas por sua maneira de lidar com o caso, sugerindo que eles poderiam ter feito mais para encontrar Madeleine. A falta de resolução do caso também gerou críticas aos McCanns, com algumas pessoas questionando a versão deles dos eventos.
Em 2011, a investigação foi reaberta e uma equipe de investigadores britânicos, conhecida como Operação Grange, foi designada para revisar o caso. Eles se concentraram em analisar novamente as provas e identificar novas pistas. Ao longo dos anos, a operação recebeu financiamento adicional do governo britânico para permitir que continuassem suas investigações em curso.
Em 2013, a polícia portuguesa também reabriu a investigação. No entanto, até hoje, o caso permanece sem solução. Em junho de 2020, a polícia alemã nomeou um suspeito, um homem de 43 anos com histórico criminal que estava vivendo perto de Praia da Luz na época do desaparecimento de Madeleine. No entanto, ele ainda não foi formalmente acusado.
O desaparecimento de Madeleine McCann destacou a questão da segurança das crianças em locais turísticos. O caso levou a um maior foco na importância da supervisão adequada das crianças durante as férias e do compartilhamento responsável de informações sobre casos de pessoas desaparecidas.
Embora o desaparecimento de Madeleine McCann ainda seja um mistério trágico e sem solução, ele continua a receber atenção da mídia e do público em todo o mundo. A esperança de encontrá-la viva permanece, mas até que novas evidências surjam, o caso continuará a ser um dos casos de desaparecimento mais notórios da história recente.