A metodologia foi criada pelo obstetra alemão Christian Gerhard Leopold no final do século XIX e é uma técnica muito utilizada até os dias atuais. As manobras realizadas têm como objetivo avaliar o tamanho e posicionamento do feto, o encaixe e apresentação, a posição da cabeça e, consequentemente, possibilitar o monitoramento da saúde da mãe e do bebê.
Durante o exame, o obstetra posiciona-se ao lado da gestante enquanto ela se encontra deitada com as costas retas e as pernas estendidas. As manobras são executadas de forma cuidadosa e delicada, no sentido de não causar desconfortos ou lesões à mãe ou ao feto. Veja a seguir a descrição de cada uma das manobras:
1. Manobra de Leopold I: o obstetra posiciona suas duas mãos sobre o abdômen da gestante, procurando localizar a extremidade mais alta do útero, que em geral corresponde à cabeça fetal. Nesta manobra, o objetivo é verificar se a cabeça está posicionada no alto ou baixo do útero.
2. Manobra de Leopold II: nesta etapa, o médico coloca as mãos na lateral do abdômen da gestante, no sentido de avaliar os lados do feto. Nessa fase, podem ser verificadas algumas características como a saber se o bebê está encaixado na pelve, a quantidade de líquido amniótico e se a apresentação é cefálica (de cabeça para baixo) ou pélvica (de bumbum para baixo).
3. Manobra de Leopold III: na terceira manobra, o profissional da saúde direciona suas mãos para o fundo do útero, com o objetivo de avaliar a apresentação do feto. Se for uma gravidez completa, é possível identificar, através dessa manobra, a parte que corresponde aos pés do bebê.
4. Manobra de Leopold IV: na última manobra, o médico coloca suas mãos sobre a pelve da mãe, verificando o desenvolvimento do feto. É possível determinar se o bebê está bem encaixado ou não, e se há deformidades no feto. Nesta manobra, é ainda possível avaliar a quantidade de líquido amniótico e verificar se as condições da gestação estão regulares.
As manobras de Leopold são importantes para o controle pré-natal da gestação, sendo um exame de rotina que auxilia os profissionais da área a detectar qualquer problema gestacional e, assim, tomar medidas preventivas. É importante ressaltar que as manobras não são dolorosas e não apresentam risco para a mãe ou para o feto.
Concluindo, os médicos obstetras utilizam as manobras de Leopold para avaliar diversas questões gestacionais, incluindo a posição do feto no útero, a apresentação e se existem possíveis deformidades ou problemas no desenvolvimento do bebê. As quatro etapas descritas acima ajudam o profissional da saúde a fazer um diagnóstico seguro e rápido em prol da saúde da mãe e do bebê. Este método é ainda muito válido até hoje, já que muitos partos são realizados de forma natural e assistida, ou seja, sem necessidade de cirurgia.