John Wayne nasceu Marion Robert Morrison em 26 de maio de 1907, em Winterset, Iowa. Seu pai era farmacêutico e a família se mudou para a Califórnia quando Wayne tinha cerca de seis anos de idade. Wayne, que freqüentou a Universidade do Sul da Califórnia, inicialmente tentou se tornar jogador de futebol, mas uma lesão no ombro o afastou do esporte. Em vez disso, ele começou a trabalhar em pequenos papéis em filmes mudos, principalmente como figurante.
Seu primeiro grande papel veio em 1930, no filme “The Big Trail”, mas foi apenas em 1939 que sua carreira decolou, com o papel principal em “Stagecoach”. Este filme estabeleceu Wayne como uma das principais estrelas do cinema americano, e ele continuou a estrelar em filmes populares durante as décadas de 1940 e 1950.
Wayne é mais conhecido por seus papéis em westerns, incluindo “Rio Bravo”, “The Searchers” e “True Grit”, o último dos quais lhe rendeu seu único Oscar de Melhor Ator. Ele também estrelou em uma série de filmes de guerra, incluindo “The Longest Day” e “The Green Berets”.
O estilo de atuação de Wayne muitas vezes recebeu críticas por ser limitado e repetitivo. No entanto, sua presença na tela e sua força física compensaram suas limitações como ator. Ele também era conhecido por sua personalidade forte e opiniões políticas conservadoras, o que lhe causou problemas em Hollywood, especialmente durante a era de McCarthy. Ele foi um apoiador vocal do governo americano em questões externas, incluindo a Guerra do Vietnã, o que o tornou impopular com muitos na esquerda política.
Apesar de sua imagem icônica como um homem durão, Wayne também era um pai carinhoso e um grande defensor da caridade. Ele foi um dos fundadores do John Wayne Cancer Institute, em Los Angeles, que se dedica a pesquisas sobre o câncer. Após sua morte em 1979, aos 72 anos, muitos de seus bens foram doados à instituição.
John Wayne também teve um impacto significativo na cultura popular, com muitas referências a ele em filmes, programas de TV e na música. Ele é freqüentemente citado como um símbolo dos EUA, um ícone de masculinidade americana e da cultura ocidental em geral. Seu legado continua a influenciar a arte e a cultura em todo o mundo.
Em resumo, John Wayne foi um dos mais influentes atores da história do cinema americano. Sua carreira de mais de cinco décadas incluiu mais de 250 filmes e estabeleceu-o como um dos atores mais icônicos de todos os tempos. Ele personificou muitos dos valores fundamentais da cultura americana e ajudou a moldar a imagem de masculinidade em Hollywood. Mesmo após sua morte, o impacto de John Wayne na cultura popular continua a ser sentido em todo o mundo.