Carpenter estudou na Juilliard School, em Nova York, uma das mais prestigiadas escolas de teatro do mundo. Lá, ela aperfeiçoou suas habilidades de atuação e teve a oportunidade de atuar em várias produções teatrais.
Sua grande oportunidade na televisão aconteceu em 2006, quando ela foi escalada para interpretar a irmã de Dexter Morgan (Michael C. Hall) na série Dexter. Seu papel como Debra Morgan foi aclamado pela crítica e rendeu a Carpenter uma indicação ao Emmy em 2009. Ela continuou na série até o seu final em 2013.
Após o fim de Dexter, Carpenter continuou a trabalhar na televisão, aparecendo em várias séries de sucesso, como Limitless e The Enemy Within. Em 2019, ela estrelou a série de comédia The Moodys junto com Denis Leary e Elizabeth Perkins.
Embora a televisão tenha sido sua principal fonte de trabalho, Carpenter também tem uma carreira notável no teatro. Ela atuou em várias produções da Broadway, incluindo The Crucible e The Lieutenant of Inishmore. As críticas a seu desempenho foram extremamente positivas, e ela ganhou destaque entre os críticos de teatro.
Carpenter também é conhecida por sua atuação nos filmes. Ela apareceu em filmes de sucesso, como O Exorcismo de Emily Rose e Jogos Mortais. Em 2015, ela estrelou o drama independente The Devil’s Hand, que foi exibido no South by Southwest Film Festival.
Além de seu trabalho como atriz, Carpenter também é conhecida por seu ativismo em causas sociais. Ela é uma defensora dos Direitos Humanos e tem sido uma voz ativa no movimento LGBT. Ela também participou de vários eventos de caridade, incluindo o Jornalistas para as Crianças, que arrecada fundos para a educação de crianças em todo o mundo.
Carpenter é casada com o músico Seth Avett, do Avett Brothers, desde 2016. O casal tem um filho juntos.
Em resumo, Jennifer Carpenter é uma das atrizes mais talentosas de sua geração, com uma carreira notável na televisão, cinema e teatro. Seu trabalho é aclamado pela crítica e seu ativismo em causas sociais mostra o comprometimento dela em fazer a diferença no mundo. Certamente, ainda veremos muito mais de Carpenter nos próximos anos e temos muito a esperar.