Além de lecionar matérias como Filosofia, História e Estética na Universidade do Chile, Arana também se destacou como escritor. Em 1864, ele publicou o famoso livro “Historia General de Chile”, obra pela qual é mais conhecido até hoje.
A obra de Diego Barros Arana é fundamental para a compreensão da história chilena. Em suas páginas, ele retrata desde os primeiros habitantes do país até os conflitos políticos que marcaram o século XIX. Seu livro foi uma das primeiras tentativas de se fazer uma história nacional que fosse crítica e objetiva.
O historiador chileno também contribuiu para o debate sobre a identidade do povo chileno. Em sua obra, Arana defendeu a ideia de que a nação se formou a partir de uma mistura racial e cultural, que incluiu povos nativos, colonizadores europeus e africanos escravizados.
Esta visão de Arana colocou-o em oposição ao pensamento predominante em seu tempo, que sustentava a ideia de uma nação chilena branca e européia. Seu livro, portanto, teve uma influência significativa em moldar a identidade chilena, e é ainda hoje considerado uma das obras fundadoras da historiografia do país.
A obra de Arana é também importante por ser precursora de um movimento que ganharia força na América Latina no século XX. O chamado “nacionalismo histórico” defendia a importância de se estudar a história nacional como forma de fortalecer a identidade cultural dos povos latino-americanos.
O nacionalismo histórico influenciou muitos movimentos sociais e políticos na região, e teve um papel importante na luta pela independência e na afirmação dos valores culturais locais. Por sua vez, a obra de Arana tem um papel fundamental nesse processo, ao mostrar a importância de se conhecer a história do país para compreender sua identidade cultural e política.
Diego Barros Arana faleceu em 1907, aos 77 anos de idade, deixando um legado importante para a cultura e a historiografia chilena. Seu nome é lembrado até hoje, como uma referência na luta pela afirmação da identidade cultural do país e pela construção de uma historiografia crítica e objetiva.