Ritchie estudou na Universidade Harvard, onde se graduou em física e depois fez um doutorado em matemática aplicada no MIT. Foi no Bell Labs, em Nova Jersey, onde iniciou sua carreira como programador em 1967 e desenvolveu a maioria de suas contribuições.
No Bell Labs, Ritchie trabalhou com Ken Thompson no desenvolvimento do sistema operacional Unix, que revolucionou a computação na década de 1970. O sistema foi desenvolvido em linguagem assembly e compilado com o próprio compilador escrito em C, que logo se tornou a linguagem de programação mais popular no mundo.
C foi revolucionária devido à sua eficiência e flexibilidade, tornando-se a linguagem de programação mais amplamente usada na programação de sistemas operacionais, jogos eletrônicos, softwares de automação industrial, entre outros.
Com sua carreira de sucesso na computação, Ritchie foi agraciado com várias honrarias, incluindo o Prêmio Turing em 1983, e a Medalha Nacional de Tecnologia e Inovação em 1998.
Ao longo de sua vida, Dennis Ritchie também foi um grande defensor da liberdade de software, saindo em defesa do código aberto e da distribuição gratuita de software. Durante sua carreira, ele trabalhou em inúmeros softwares livres e de código aberto baseados em Unix.
Ritchie também é lembrado pelo seu estilo modesto e discreto, sempre evitando o estrelato e se concentrando em aspectos práticos da programação. Ele morreu de câncer em 12 de outubro de 2011, aos 70 anos.
A contribuição de Dennis Ritchie para a computação é inestimável. Seu trabalho ajudou a desenvolver sistemas operacionais avançados e permitiu que as pessoas criassem software de maneira mais eficiente. Seu legado continua influenciando desenvolvedores, cientistas e engenheiros da computação em todo o mundo.
Além disso, a criação da linguagem C influenciou o desenvolvimento de linguagens de programação mais avançadas e complexas, como Java e C++, que hoje são amplamente utilizadas no mundo da computação. Dennis Ritchie é um verdadeiro pioneiro, cujo trabalho deixou uma marca duradoura na história da computação.
Em suma, Dennis Ritchie foi um dos maiores programadores que já existiram e seu trabalho deixou um legado duradouro e significativo no mundo da computação. Ele será sempre lembrado como um visionário que ajudou a moldar a tecnologia da informação tal como a conhecemos hoje.