O cruzeiro foi criado na década de 1940, em substituição ao réis, que era a moeda do Brasil desde o período colonial. Na época, o país passava por uma fase de modernização e se fortaleceu economicamente, sendo necessário reformular a sua política monetária. A palavra “cruzeiro” foi escolhida pela forte associação com a reconfiguração do país, em alusão ao Cruzeiro do Sul, constelação presente no céu do Brasil.
Durante os anos 1950 e 1960, o cruzeiro passou por uma série de mudanças, sendo a mais representativa a criação do cruzeiro novo, em 1967. Essa reforma monetária foi realizada para reduzir os efeitos da inflação, que ameaçavam a estabilidade da economia. O cruzeiro novo cortou três zeros do valor do cruzeiro, sendo que um cruzeiro novo valia mil cruzeiros.
Apesar dessa reforma, a inflação continuou crescente, o que levou a criação de novas unidades monetárias. Em 1970, foi criado o cruzeiro corrente, que eliminou três zeros do valor do cruzeiro novo. Já em 1986, foi lançado o cruzado, com o objetivo de conter a inflação. Essa nova moeda tinha um valor de mil cruzados para cada cruzeiro, mas não foi capaz de deter a inflação.
Em 1990, o país passou por uma nova reforma, e foi criado o cruzeiro real, que já tinha o mesmo valor que o cruzado novo. Na prática, essa nova moeda manteve a desvalorização do poder de compra em relação a outras moedas do mundo.
Dois anos depois, em 1992, mais uma nova reforma foi realizada. Com essa medida, o cruzeiro real passou a valer mil cruzeiros, eliminando 3 zeros da moeda. Assim, um cruzeiro valia cerca de R$0,0001.
Finalmente, a última reforma monetária ocorreu em 1994, com a criação do Real, que substituiu definitivamente o cruzeiro. A nova moeda era uma tentativa de estabilizar a economia e reduzir os efeitos da inflação. O Real tinha um valor 1:1 em relação ao dólar, e circulou no país durante três décadas.
Em resumo, o cruzeiro foi uma moeda que marcou a história econômica do Brasil. Durante sua existência, passou por várias reformas em função da inflação, mas não conseguiu deter a economia do país. Mesmo assim, é uma moeda que se tornou parte da memória coletiva dos brasileiros e tem um valor histórico significativo. Hoje se torna possível encontrar colecionadores de moedas e notas que incluem o cruzeiro na sua coleção.