Mills se graduou pela Universidade do Texas em Austin em 1939, mas foi na Universidade de Wisconsin-Madison que concluiu seu mestrado em sociologia e doutorado em filosofia. Após se formar passou a ser professor nas Universidades de Maryland, Columbia, Yale e em 1945 ingressou na Universidade de Nova Iorque, onde permaneceu até o final de sua vida.
A obra mais conhecida de Charles Wright Mills é “A Elite do Poder” (The Power Elite), publicada em 1956. O livro se concentra em identificar e definir as estruturas de poder nas sociedades ocidentais, principalmente nos Estados Unidos. Em sua pesquisa, Mills analisa as elites políticas, militares e empresariais que controlam o país de forma conjunta, formando o que ele chama de “círculo do poder”.
De acordo com Mills, essa elite está interconectada por meio de escolas, clubes, redes sociais e relações familiares, o que acaba por criar um oligopólio de poder que interfere em diversas áreas do Estado e da economia.
Mills também desenvolveu a teoria do “sociólogo como crítico social”, na qual aponta que o papel do sociólogo não se limita apenas a analisar a vida social, mas também a interpretar e criticar as estruturas de poder e as desigualdades que permeiam a sociedade.
Outra importante contribuição de Mills à sociologia é o conceito de “imaginação sociológica”, que consiste em permitir que o indivíduo seja capaz de compreender a si mesmo e ao seu contexto social a partir de uma perspectiva crítica, analítica e reflexiva sobre as estruturas de poder e como elas influenciam a vida social.
Charles Wright Mills também se envolveu profundamente com a política e a luta pelos direitos civis nos Estados Unidos. Foi ativo crítico das políticas do governo norte-americano durante a Guerra Fria e apoiou o movimento pelos direitos civis, sendo amigo e colaborador de líderes como C. Wright, Martin Luther King Jr., entre outros.
Infelizmente, Mills faleceu precocemente em 1962, vítima de um ataque cardíaco aos 45 anos de idade. Porém, suas obras e seu legado continuam a inspirar e influenciar gerações de estudiosos na área da sociologia, da política e da história.
Em resumo, Charles Wright Mills foi um dos maiores sociólogos e críticos sociais do século XX, cuja obra continua a ser relevante e influente. Seu legado nos convida a refletir sobre as estruturas de poder que exercem influências em nossas vidas cotidianas e a buscar formas de lutar por direitos e igualdade social.