Il pane di Dante e il prosciutto sugli occhi: le parole del cibo spiegate dall'Accademia della Crusca

Il cibo è una componente fondamentale della vita umana, un aspetto che coinvolge ogni cultura, tradizione e storia. La lingua italiana offre un ampio mondo di parole e modi di dire legati al cibo, molte delle quali risalgono a tempi antichi e ad antiche usanze popolari. Grazie all'Accademia della Crusca, la storia e il significato di molte di queste parole ci vengono spiegati in modo dettagliato. Uno dei modi di dire più conosciuti in italiano riguarda il pan di Dante: conferisce l'idea che il pane toscano sia il migliore in assoluto. Ma qual è il motivo di questa fama? L'Accademia della Crusca ci spiega che il pan di Dante era un pane bianco realizzato solo con farina, acqua e sale. La preparazione, eseguita solo in Toscana, prevedeva una lievitazione molto lenta e una cottura su piastre di pietra. Il pane era così saporito da essere considerato una vera e propria delizia. Il nome deriva dal fatto che nel 1300, quando Dante scriveva la sua Commedia, questo pane era molto popolare in Toscana e si dice che per la festa di San Giovanni, patrono di Firenze, i panifici cittadini dovevano preparare il pan di Dante. Un altro modo di dire collegato al cibo è "avere il prosciutto sugli occhi". Questa espressione si usa per riferirsi a qualcuno che non vede ciò che accade intorno a lui o che non riesce ad accorgersi delle cose più ovvie. L'Accademia ci spiega che il prosciutto sugli occhi ha origini antiche e si ricollega alla tradizione contadina, quando si usava pendere il prosciutto sopra alla finestra per farlo asciugare. In alcune zone del Nord Italia, il prosciutto veniva talvolta collocato in modo tale da coprire una parte della finestra e creare un effetto di ombra sulla stanza. Questo effetto ostacolava la visione e quindi se qualcuno non vedeva qualcosa, si diceva che aveva il prosciutto sugli occhi. Un'altra parola molto usata in italiano riguarda la polenta, un piatto a base di farina di mais molto diffuso soprattutto nelle regioni settentrionali. Ma cosa significa "far polenta"? L'Accademia ci spiega che l'uso di questa espressione risale a una tradizione antica, che prevedeva la preparazione della polenta solo in occasioni speciali, come matrimoni o feste patronali. In questo senso, "far polenta" indicava il celebrare un evento importante in modo conviviale e festoso. Infine, un'altra espressione tanto amata dagli italiani riguarda il caffè. Si dice infatti che il caffè sia un "correttore" quando lo si beve insieme al liquore o alla grappa. L'Accademia ci spiega che questa tradizione ha origini legate alla cultura contadina, quando il caffè era considerato un rimedio per il mal di testa o per il senso di stanchezza. Inoltre, l'aggiunta di un liquore o di una grappa veniva vista come un modo per ravvivare il gusto del caffè e per "correggere", ovvero per migliorare, il sapore. Questi sono solo alcuni esempi degli innumerevoli modi di dire e parole legati al cibo, che possono farci scoprire usanze antiche e tradizioni popolari, ma anche farci riflettere sul significato che la nostra cultura attribuisce al cibo e al suo potere di unire e condividere momenti speciali.