La trama segue il personaggio di Bobby (Sean Penn), un ex detenuto che ha trovato lavoro come giardiniere presso lo studio di produzione di film di un potente mafioso di Los Angeles. Quando Bobby e il suo migliore amico, l’ex marine Chon (Benicio Del Toro), si innamorano entrambi della stessa bellissima ragazza, Ophelia (Blake Lively), i tre iniziano a collaborare come produttori e spacciatori di marijuana per il mafioso. Le cose però si complicano quando il cartello messicano richiede la loro collaborazione.
La pellicola è stata accusata di rappresentare gli stereotipi razziali messicani e di presentare una visione distorta della cultura latina degli Stati Uniti. Tuttavia, Stone ha difeso il suo approccio come un “realismo poetico” e ha affermato di aver voluto creare un’immagine della società californiana dell’epoca, avvicinandosi ad un underground violento e selvaggio.
Uno dei momenti più discussi del film è senza dubbio la protagonista femminile, Ophelia, interpretata da Blake Lively. Il personaggio è stato descritto come quello di una “ragazzina di Laguna Beach che lavora in un bordello”, e ha sollevato liti su tematiche di genere e sessismo. Ad ogni modo, Lively si è difesa in un’intervista sostenendo che la sua Ophelia era “una giovane donna forte che cercava di ritrovare il suo equilibrio in un mondo altrimenti maschile”.
Dal punto di vista della regia, Selvaggi presenta la caratteristica stilistica di Oliver Stone di utilizzare molte tecniche di montaggio per seguirla trama. Si alternano quindi velocissimi movimenti di macchina da presa, inquadrature aerea, profonde arabeschi di fasci di luce, effetti di sfocatura e altre innovazioni tecniche che sono state al centro dell’attenzione del punto di vista visivo e tecnico. In questo modo, Stone cerca di trasferire all’immagine lo stesso senso di energia pervasiva e caotica della storia che dà vita a Selvaggi.
Il cast de Selvaggi conferisce inoltre alla pellicola intensità e profondità nei personaggi principali. Sean Penn, specializzato nei ruoli di attore “hard boiled”, recita la parte di Bobby con grande passione ed emotività. Benicio Del Toro, premiato con un Oscar, interpreta Chon, l’unico uomo in grado di tenere testa all’amico Bobby, e John Travolta interpreta il funzionario della DEA.
In conclusion, Selvaggi è un film destinato a dividere l’opinione degli spettatori. Per alcuni, la pellicola rappresenta un ritratto accurato del narcotraffico che ha caratterizzato la California degli anni ’90, per altri, invece, rappresenta una visione distante e manchevole della realtà. Ad ogni modo, il cast e la regia di Stone danno vita ad un film dall’intensità indimenticabile.