Partiamo dal concetto di funzione. Una funzione rappresenta una relazione tra un insieme di ingressi, chiamato dominio, e un insieme di uscite, chiamato codominio. Tipicamente una funzione è descritta da una formula matematica che associa ad ogni elemento del dominio un unico elemento del codominio.
Spesso, quando si studiano le proprietà di una funzione o si risolvono problemi matematici, si rende necessario determinare cosa accade alla funzione quando la variabile indipendente si avvicina o si allontana da un determinato punto. In questo caso, si utilizza il concetto di limite di calcolo.
Il limite di calcolo di una funzione f quando x tende ad un valore a, indicato come limite di f per x che tende ad a, si calcola analizzando il comportamento funzione per valori di x sempre più vicini ad a. In altre parole, il limite di f per x che tende ad a si calcola considerando il valore a come asintoto orizzontale della funzione.
Per determinare il limite di una funzione, si può utilizzare una delle seguenti tecniche: la sostituzione diretta, la fattorizzazione, il teorema del confronto e il teorema del sandwich.
La sostituzione diretta consiste nel sostituire a nella formula della funzione e calcolare il valore ottenuto. Se il valore esiste e non è indeterminato (come ad esempio il numero infinito), allora esso rappresenta il limite di f per x che tende ad a.
La fattorizzazione consiste nel fattorizzare la funzione in modo tale da semplificarla. Ad esempio, si possono scomporre le frazioni razionali in termini più semplici, oppure sfruttare formule matematiche come la differenza dei quadrati per semplificare espressioni più complesse. Una volta raggiunta una forma più semplice della funzione, si può calcolare il limite utilizzando la sostituzione diretta.
Il teorema del confronto afferma che se due funzioni g(x) e h(x) sono tali che g(x) ≤ f(x) ≤ h(x) per ogni x tranne forse in un intorno di a, e se sia g che h tendono a L quando x tende ad a, allora f tende anch’essa a L quando x tende ad a. In parole più semplici, se la funzione f è “intrappolata” tra due funzioni che tendono entrambe allo stesso limite, allora anche f tenderà a quel limite.
Infine, il teorema del sandwich afferma che se f(x) ≤ g(x) ≤ h(x) per ogni x tranne forse in un intorno di a, e se sia f che h tendono a L quando x tende ad a, allora anche g tenderà a L quando x tende ad a. In altre parole, se la funzione g è “intrappolata” tra due funzioni f e h che tendono entrambe allo stesso limite, allora anche g tenderà a quel limite.
In conclusione, il limite di calcolo è uno strumento matematico fondamentale che permette di studiare il comportamento delle funzioni quando la variabile indipendente si avvicina o si allontana da un determinato punto. Attraverso tecniche come la sostituzione diretta, la fattorizzazione, il teorema del confronto e il teorema del sandwich, è possibile determinare il limite di una funzione e studiarne le proprietà matematiche.