In generale, una parabola è una curva che ha la forma di una “U” o di una “∩” ed è descritta da un’equazione di secondo grado del tipo y = ax^2 + bx + c. Il coefficiente di a indica l’apertura della parabola, b controlla la posizione dell’asse di simmetria, mentre c determina l’intercetta sulla coordinata y.
Il delta, simboleggiato come Δ, è un valore che si trova all’interno dell’equazione di secondo grado ed è dato dalla formula Δ = b^2 – 4ac. Il delta permette di comprendere in che modo la parabola si comporta rispetto alla sua concavità e alle sue intersezioni con l’asse delle x.
Partendo da questa premessa, è possibile distinguere tre casi principali in cui il delta può assumere valori differenti: delta positivo, delta negativo e delta uguale a zero.
Il delta negativo, in particolare, si verifica quando Δ < 0. Ciò significa che il radicando dell'equazione è negativo, il che implica che la parabola non intersecherà mai l'asse delle x. In altre parole, non esistono punti di intersezione tra la parabola e l'asse x. Graficamente, ciò si traduce in una parabola che non tocca l'asse delle x, ma che si estende sopra o sotto di esso. Ad esempio, se consideriamo l'equazione y = x^2 + 2x + 3, il delta sarà relativo alla quantità Δ = 2^2 - 4(1)(3) = -8, che indica un delta negativo. Se tracciamo il grafico di tale equazione, noteremo che la parabola non attraversa mai l'asse delle x. Questo caso di delta negativo può essere facilmente ricondotto alla mancanza di soluzioni reali dell'equazione di secondo grado. Infatti, quando Δ < 0, la formula risolutiva dell'equazione, detta formula di Bhaskara, restituisce due soluzioni complesse coniugate. In sintesi, il delta negativo nella parabola indica che non vi sono intersezioni tra la parabola e l'asse delle x. Questo caso può essere facilmente identificato tramite la formula Δ = b^2 - 4ac, che restituirà un valore negativo. Comprendere il significato di questa nozione è fondamentale per interpretare correttamente il comportamento e le caratteristiche delle parabole, sia dal punto di vista grafico che algebrico.