Tutto inizia con l’attivazione delle fibre muscolari, che si verifica quando l’impulso nervoso raggiunge le fibre e innesca una reazione chimica. Questa reazione chimica provoca la liberazione di sostanze chimiche chiamate ioni calcio, che a loro volta attivano una seconda reazione chimica. Questa reazione chimica provoca l’attivazione delle proteine muscolari chiamate miosine. Quando le miosine sono attivate, si legano alle fibre del sarcolemma (la membrana esterna del muscolo), attivando la contrazione.
Durante la contrazione muscolare, le fibre del muscolo si accorciano e si irrigidiscono. Questo accorciamento è il risultato della forza creata dall’attivazione delle miosine. La forza è sufficiente per muovere un oggetto o muovere il muscolo stesso.
L’accorciamento del muscolo è seguito da un periodo di rilassamento. Durante questo periodo, le miosine si staccano dalle fibre del sarcolemma e le molecole di ioni calcio vengono riassorbite nelle cellule muscolari. Questo permette al muscolo di tornare alla sua lunghezza originale.
La contrazione muscolare è un processo complesso che rende possibile il movimento. Senza questo processo, non saremmo in grado di muoverci come facciamo normalmente. La contrazione muscolare è anche il meccanismo fondamentale dietro l’allenamento dei muscoli, poiché più ci alleniamo, più forte diventa il muscolo. La contrazione muscolare è anche importante per mantenere la salute del sistema muscolo-scheletrico. Infatti, quando un muscolo si indebolisce a causa di una lesione o di una malattia, la contrazione muscolare può essere utilizzata per aiutare a rafforzare il muscolo.