Le cep était un instrument de torture utilisé au Moyen Âge. Il s’agissait d’un dispositif de bois qui immobilisait les membres du corps, d’où son nom, qui signifie « lier » ou « attacher » en français. Bien qu'il ait été utilisé auparavant dans les civilisations grecque et romaine, c'est au Moyen Âge qu'il est devenu l'un des instruments de torture les plus couramment utilisés en Europe. Le cep était composé de deux poteaux de bois fixés ensemble avec des sangles en cuir ou en métal. Le prisonnier était alors attaché à ces poteaux, les bras et les jambes étirés et immobilisés. Il pouvait être utilisé seul ou combiné avec d'autres outils de torture. L'objectif principal du cep était d'infliger de la douleur et de briser la volonté du prisonnier. Leur emprisonnement ne se limitait pas toujours à un endroit précis et certaines prisons étaient équipées de ces instruments pour y attacher les prisonniers. Les prisonniers subissaient généralement leur sort pendant plusieurs heures voire plusieurs jours, et parcouraient ainsi davantage la douleur et les épreuves psychologiques que l'instrument leur faisait endurer. Le cep était souvent utilisé pour extorquer des aveux de la part de prisonniers. Un interrogateur pouvait combiner l'immobilité des membres avec d'autres techniques de torture telles que la plongée ou l’écartèlement, pour obtenir une confession. Pour augmenter encore la douleur, les interrogateurs pouvaient ajuster les sangles ou les mécanismes de tension de manière à rassembler les membres du prisonnier. L'usage du cep a été décrit comme horribles et cruelles. Les prisonniers étaient souvent gravement blessés et souffraient de fractures, de déchirures musculaires et de douleurs intenses. Dans certains cas extrêmes, ils pouvaient même mourir des suites de l'utilisation de l'instrument de torture. La pratique du cep a été largement abandonnée depuis la fin du Moyen Âge, mais certains secteurs comme l'armée ou la police ont continué à utiliser des variantes modernisées de l'appareil, comme les « étriers de contrainte ». Des critiques se sont élevées contre l'utilisation de ces outils, arguant que leur utilisation est contraire aux droits de l'homme et que les interrogatoires sont souvent peu fiables. En conclusion, le cep est un instrument de torture qui a été largement utilisé au Moyen Âge en Europe. Bien qu’il ait été utilisé dans des civilisations antérieures, c'est au Moyen Âge qu'il est devenu l'un des outils de torture les plus populaires. L’utilisation du cep était extrêmement cruelle, car elle immobilisait les prisonniers dans des positions douloureuses pendant plusieurs heures. Bien que cette pratique ne soit plus courante, nous devons toujours nous rappeler de l'impact énorme que la torture a sur les individus, et la nécessité absolue de respecter les droits de l'homme.