Le film a été conçu comme une suite directe des deux premiers films Superman, réalisés par Richard Donner et sortis dans les années 1970 et 80. Il a également été un hommage au personnage en général, tout en proposant des éléments neufs et innovants. Bien que cela puisse être un peu inconfortable pour les fans de la première heure, les nouvelles approches ont été généralement bien accueillies par le public.
Le film commence par le retour de Superman sur Terre, après avoir été absent pendant plusieurs années. Il découvre que Lois Lane, son ancienne amante, a commencé une nouvelle vie et est maintenant mariée et mère d’un jeune garçon. Pendant ce temps, Lex Luthor, l’ennemi juré de Superman, est à nouveau en liberté et prévoit de voler un ancien cristal kryptonien qui a le pouvoir de créer de nouvelles formes de vie.
Les acteurs principaux du film incluent Brandon Routh dans le rôle de Superman, Kate Bosworth dans celui de Lois Lane et Kevin Spacey en tant que Lex Luthor. Routh a été choisi pour incarner Superman après avoir fait une publicité pour une boisson énergétique; l’équipe de production a été impressionnée par sa ressemblance avec Christopher Reeve, qui avait joué Superman dans les deux premiers films.
Bien que les performances des acteurs aient été assez solides, les critiques ont reproché le manque d’énergie globale du film. Il manque également un véritable méchant, avec Luthor étant davantage un escroc qu’un méchant terrifiant. Cela a également été une déception pour les fans de l’univers DC, qui attendaient plus de scènes d’action et de violence.
Cependant, le film a réussi à créer une ambiance nostalgique en renvoyant les téléspectateurs à l’époque où les super-héros étaient plus simples et directs. Bien qu’il y ait eu des références réfléchies au monde réel, telles que la politique étrangère américaine et les problèmes environnementaux, l’accent était avant tout mis sur l’histoire d’amour et la bonté de Superman.
Un autre point fort du film était sans aucun doute sa bande-son, composée par John Ottman. Ottman avait déjà travaillé avec Singer sur les deux premiers films de la série X-Men. Sa partition pour Superman Returns est souvent citée comme l’un des aspects les plus réussis du film.
En fin de compte, bien que Superman Returns n’ait pas révolutionné le genre des super-héros, il a donné aux fans une nouvelle perspective sur leur héros préféré et a fait revivre la nostalgie des films originaux. Les performances de qualité, la musique mémorable et les quelques scènes d’action ont aidé à faire de ce film une expérience plaisante pour tous les amateurs du genre super-héros. Bien qu’il n’ait pas été assez bon pour lancer une nouvelle franchise, il est un bon rappel d’un temps où les super-héros étaient plus simples et directs.