Steeple chase

Le steeple chase est une course équestre qui se dispute sur un parcours en terrain varié, généralement parsemé d’obstacles naturels ou artificiels. Cette discipline, également appelée cross-country, est l’une des plus spectaculaires et des plus populaires auprès du public, car elle met en scène des chevaux qui sautent des obstacles en pleine course, dans une course d’obstacles très technique et extrêmement exigeante.

Origines et déroulement de la course

Le steeple chase est une discipline équestre relativement récente, dont les origines remontent au XIXe siècle en Grande-Bretagne. La course tire son nom de la construction de steeple, des tours ou clochers d’église souvent utilisés comme point de repère pour délimiter les parcours de la course. La première course de steeple chase a eu lieu en Irlande en 1752, mais la discipline n’a vraiment pris son envol qu’au cours des décennies suivantes.

La course de steeple chase se déroule sur une distance variant de 3 à 8 kilomètres, sur un parcours en terrain varié, comprenant des obstacles naturels et des obstacles artificiels. Les chevaux doivent franchir des haies, des barres, des fossés d’eau, des obstacles fixes, à une vitesse soutenue, avec un maximum de régularité et de précision. Le parcours est souvent parsemé de virages serrés, de descentes et de montées, ce qui impose une grande polyvalence aux participants.

Les types d’obstacles

Les obstacles rencontrés sur un parcours de steeple chase peuvent être très variés. On y trouve des haies, des barres, des sauts de rivière, des branches d’arbres, des fossés remplis d’eau, des murs, des buttes, des talus et des descentes abruptes. Les haies peuvent atteindre 1m35 de hauteur pour les chevaux de 3 ans et plus, et jusqu’à 1m25 pour les poulains.

Les murs, souvent les obstacles les plus difficiles, peuvent atteindre plus de deux mètres de hauteur et sont constitués de briques, de pierres ou de bois massif. Les barres, les palissades et certains obstacles ont une largeur minimum obligatoire, imposant aux chevaux une précision remarquable.

Un spectacle haletant

Le steeple chase est une discipline très spectaculaire, qui attire un public nombreux et passionné. Les chevaux, qui peuvent atteindre une vitesse de plus de 50 km/h, franchissent les obstacles avec une aisance incroyable, dans un ballet de sauts élégants et puissants. Les jockeys, quant à eux, doivent faire preuve d’une grande technique, d’une parfaite maitrise de leur cheval, d’une extrême concentration et d’un sens du risque bien dosé.

Le steeple chase est également une course qui peut réserver de belles surprises : des chevaux considérés comme des outsiders peuvent parfois prendre l’avantage sur des favoris et créer la surprise. Les chutes et les abandons sont également très fréquents, car les chevaux et les jockeys sont soumis à une pression intense et à des sollicitations extrêmes.

En somme, le steeple chase est une course équestre spectaculaire et technique, qui demande une grande complicité entre le cheval et son jockey. Elle représente un défi physique et mental important pour les participants, mais reste l’une des épreuves les plus appréciées du public, tant pour son caractère impressionnant que pour la beauté des chevaux et la passion de l’équitation qu’elle met en avant.