Le sentry est un programme automatisé de détection de corps célestes potentiellement dangereux pour la Terre. Ce programme a été créé par l’astronome américain Donald Yeomans, directeur du Jet Propulsion Laboratory’s Near Earth Object Program de la NASA.

Le sentry est un système complexe qui utilise des modèles mathématiques pour prédire l’orbite des objets célestes et les comparer aux observations réelles pour voir s’ils sont en danger de collision avec la Terre. Les données sont collectées à partir de télescopes terrestres, de satellites en orbite et de missions spatiales.

Le programme sentry surveille actuellement plus de 600 000 objets dans l’espace, dont la plupart sont des astéroïdes et des comètes. Les astronomes évaluent le risque de collision en utilisant une échelle appelée échelle de Turin. Cette échelle classe les objets célestes en fonction de leur taille, de leur vitesse et de leur trajectoire. Les objets classés au niveau 0 sont considérés comme ayant un risque minimal de collision, tandis que ceux au niveau 10 présentent un risque maximal.

Le sentry a déjà détecté plusieurs objets célestes qui auraient pu être potentiellement dangereux pour la Terre. En 2004, par exemple, le programme a repéré un astéroïde de 30 mètres de diamètre qui passait à seulement 120 000 kilomètres de la Terre, soit environ un tiers de la distance entre la Terre et la Lune. Bien que cet astéroïde ne soit pas entré en collision avec la Terre, il a néanmoins fourni une grande quantité de données précieuses sur les astéroïdes et sur la manière de les suivre.

Le sentry est utilisé non seulement pour prévenir les collisions, mais aussi pour en apprendre davantage sur les objets célestes eux-mêmes. Les astronomes utilisent les données collectées par le programme pour étudier la composition chimique des astéroïdes et des comètes, ainsi que pour en savoir plus sur leur histoire et leur évolution.

À l’avenir, le sentry continuera de jouer un rôle essentiel dans la surveillance et la prévention des collisions célestes. Alors que de plus en plus d’objets célestes sont découverts et étudiés, le sentry sera en mesure de fournir une vue plus complète de l’univers et de nous aider à mieux comprendre notre place dans celui-ci.

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