Les Samaritains, également connus sous le nom d’Israélites samaritains, constituent un peuple religieux et ethnique qui pratiquent une forme particulière d’observance du judaïsme. Ils sont établis dans la région de Samarie, située en Cisjordanie, captivante par son histoire et sa géographie depuis plus de 2 500 ans. Les Samaritains sont une tribu issue des Hébreux qui a survécu à l’exil imposé par les Assyriens au VIIIe siècle av. J.-C.

L’histoire des Samaritains remonte au VIIIe siècle av. J.-C., lorsque le roi d’Assyrie, Salmanazar V, a conquis le royaume du nord d’Israël et exilé de force la majorité de sa population. Les Assyriens ont ensuite peuplé la région avec des étrangers de diverses origines, qui ont fusionné avec les Hébreux restants pour former la population des Samaritains.

Les Samaritains ont conservé une forme particulière de culte judaïque, avec des croyances et des pratiques qui diffèrent de celles du judaïsme rabbinique dominant. Ils vénèrent le mont Garizim, une colline qui se trouvait autrefois dans le royaume d’Israël et qu’ils considèrent comme le lieu choisi par Dieu pour son temple. Les Samaritains ont également un canon de l’Ancien Testament qui diffère quelque peu de celui des juifs rabbiniques, et pratiquent des rituels qui leur sont propres, comme la Pâque samaritaine, qui est célébrée un jour différent de la Pâque juive, et la coutume du lavage rituel pour se purifier avant de prier.

Au fil des siècles, les Samaritains ont connu des périodes de persécution et de déclin, mais ils ont réussi à préserver leur identité et leur religion. L’époque romaine a été particulièrement difficile pour les Samaritains, qui ont subi de nombreuses destructions et déportations. Plus tard, après la conquête arabe, les Samaritains ont retrouvé une certaine prospérité dans l’Empire islamique, mais ils ont également souffert de l’oppression et de la discrimination.

Aujourd’hui, la communauté samaritaine compte environ 800 membres, dont environ la moitié vit dans la ville de Nablus en Cisjordanie, sur ou près du mont Garizim. L’autre moitié vit en Israël, principalement dans la ville de Holon, près de Tel Aviv. Les Samaritains ont cherché à se rapprocher des juifs et à améliorer leur image auprès du reste du monde. Ils ont noué des liens avec les communautés juives, notamment en Israël, et ils participent à des projets de dialogue interreligieux.

La communauté Samaritaine est aujourd’hui reconnue en Israël comme une minorité religieuse à part entière, avec ses propres tribunaux rabbiniques et ses représentants élus au sein du gouvernement israélien. Les Samaritains sont une communauté unique au Moyen-Orient, qui a survécu à des siècles de persécution et a su préserver sa culture et ses traditions. Leur histoire complexe et leur pratique religieuse fascinent les amateurs d’histoire et les curieux du monde religieux. Les Samaritains représentent un témoignage vivant de la multiplicité des cultures et des religions qui ont coexisté au fil des siècles dans cette région tumultueuse du monde.

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