Saintes-Maries-de-la-Mer

La légende veut que les Saintes-Maries-de-la-Mer aient été fondées par les Maria, Marie Salomé et Marie Jacobé, deux saintes venues évangéliser la région en l’an 40. Depuis lors, la ville est devenue un lieu de pèlerinage pour les gitans du monde entier, venant honorer leur sainte patronne, Sara, qui aurait été leur reine. Le 24 mai, jour de sa fête, la ville est en effervescence : les gitans se rassemblent sur le parvis de l’église Notre-Dame-de-la-Mer pour danser et chanter en l’honneur de leur sainte protectrice.

Outre sa dimension religieuse, Saintes-Maries-de-la-Mer est également une destination touristique très prisée. Le village est en effet intégré au parc naturel régional de Camargue, une région riche en faune et en flore : flamants roses, taureaux, chevaux sauvages, salicornes… autant d’espèces à observer à l’état sauvage, lors de balades en Camargue ou en bateau sur les canaux.

Le village de Saintes-Maries-de-la-Mer lui-même, situé au bord de la Méditerranée, est un lieu typique de la région, avec ses maisons blanches à toits rouges, ses ruelles étroites et sinueuses, et sa place centrale, la Place des Gitans. Le marché local est également une visite à ne pas manquer : on y trouve des produits locaux, tels que le riz de Camargue, les épices, les herbes de Provence, et les spécialités culinaires telles que la gardiane, la paella ou la bouillabaisse.

Saintes-Maries-de-la-Mer est également une destination idéale pour les amateurs de sports nautiques. La plage de l’Espiguette, située à quelques kilomètres seulement, est une des plus belles de la Méditerranée, avec ses dunes de sable fin et sa mer turquoise. On y pratique le kitesurf, la planche à voile, le surf ou encore le paddle. Les fonds marins sont également riches, et la plongée est une activité prisée par les visiteurs.

Pour les amoureux d’histoire et de culture, Saintes-Maries-de-la-Mer ne manque pas d’attraits. La ville abrite ainsi un musée régional d’ethnographie, qui retrace l’histoire de la Camargue et de ses habitants. On y découvre notamment la culture gitane, ainsi que les traditions taurines locales. Les arènes, situées en bordure de la ville, permettent également de découvrir l’univers de la course camarguaise, une forme de tauromachie où les raseteurs tentent d’attraper des attributs accrochés aux cornes des taureaux.

Enfin, Saintes-Maries-de-la-Mer est également une ville animée, avec de nombreux évènements organisés tout au long de l’année. Le plus célèbre est sans doute la fête de la Mer, qui a lieu début juin et qui marque l’ouverture de la saison estivale. Au programme : concerts, bals, corso, feux d’artifice, et bien sûr la procession maritime, où une statue de la sainte patronne est portée en mer par des pêcheurs et des Gitans.

En résumé, Saintes-Maries-de-la-Mer est une destination touristique incontournable de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, où l’on peut découvrir une culture et une histoire riches et atypiques, ainsi que des paysages exceptionnels entre mer et Camargue. Que l’on soit en quête de spiritualité, de nature sauvage ou de farniente sur les plages, chacun y trouvera son bonheur.