Le marché de Ridley Road, qui se tient le samedi, est particulièrement célèbre pour ses étals de fruits et légumes frais, ses bouchers halal et ses poissonniers. Les visiteurs peuvent également trouver des vêtements bon marché, des chaussures et des accessoires, ainsi que des produits cosmétiques et des bijoux. Le marché est surtout fréquenté par la communauté locale, mais il attire également des visiteurs de toute la ville et de l’étranger.
Le marché de Ridley Road est très enraciné dans la tradition de l’East End de Londres, qui était autrefois le cœur de l’industrie et du commerce de la ville. Avant la construction de grands centres commerciaux, les marchés étaient le principal lieu de commerce pour les gens de la ville. Ridley Road est l’un des rares marchés traditionnels de Londres qui a survécu jusqu’à aujourd’hui, et qui est resté relativement intact malgré l’évolution de la ville et des habitudes de consommation.
Outre ses marchands, Ridley Road est également connue pour ses nombreux pubs, restaurants et institutions locales. Le « Rio Cinema », qui a été fondé en 1909, est un cinéma historique qui propose des projections de films indépendants et d’art et d’essai. Le bar « Dalston Superstore », situé juste à côté du marché, est un lieu de prédilection pour les amateurs de musique et de cocktails. Les visiteurs peuvent également trouver de nombreux restaurants proposant des plats de toutes les origines, du curry indien aux délices turcs.
Malgré son charme et son importance pour la communauté locale, Ridley Road a connu des défis ces dernières années. Comme de nombreux quartiers de l’est de Londres, Dalston a subi une gentrification rapide depuis les années 2000, avec l’arrivée de nouveaux résidents plus riches et l’expansion de l’industrie touristique. Cette gentrification a conduit à une hausse des prix de l’immobilier et des loyers, menaçant les entreprises locales qui luttaient déjà face à la concurrence des grandes chaînes de supermarchés.
En 2018, il a également été annoncé que la célèbre auberge de jeunesse « Hackney Road Safestay Hostel », située juste à côté du marché, serait transformée en hôtel de luxe. Cette annonce a été accueillie avec une vive opposition de la part de la communauté locale, qui craint que la gentrification ne chasse les résidents traditionnels de la région.
Malgré ces défis, Ridley Road continue d’être un lieu de rassemblement important pour la communauté locale et les visiteurs. Le marché a survécu à deux guerres mondiales, au déclin des marchés locaux dans les années 90 et au boom de l’e-commerce. Alors que la ville continue de changer, Ridley Road reste un exemple de la richesse et de la diversité du patrimoine de l’East End et de la valeur des marchés traditionnels pour les communautés locales.