La création des Templiers remonte à Hugues de Payns et à Geoffroy de Saint-Omer, deux chevaliers français qui ont proposé de former une organisation solide pour protéger les pèlerins. Le roi Baudouin II de Jérusalem approuva leur demande et les premiers Templiers ont basé leur quartier général sur l’ancien temple de Salomon, d’où leur nom. Ils ont adopté une règle de vie basée sur celle des moines cisterciens, combinant la pauvreté et la chasteté avec l’engagement militaire.
Au cours des deux siècles suivants, les Templiers se sont étendus à travers l’Europe et le Moyen-Orient, créant des commanderies, des églises et des forteresses. Ils ont développé leur propre système financier, émettant des lettres de crédit permettant aux pèlerins de déposer leur argent dans une commanderie européenne et de le retirer en Terre sainte. Cela a non seulement facilité les paiements sécurisés, mais a également contribué à la prospérité économique de l’ordre.
La richesse des Templiers était également due aux dons et aux legs de nobles et de rois, qui reconnaissaient l’importance de leur travail. Ils ont accumulé des terres, des châteaux et des biens immobiliers dans toute l’Europe, devenant ainsi les propriétaires d’une immense fortune. Cela a suscité la jalousie de nombreux souverains et de l’Église catholique elle-même.
Les Templiers étaient une force militaire redoutable, engagée dans de nombreuses batailles cruciales de l’époque. Leur armure distinctive, avec une croix rouge sur fond blanc, était crainte tant par leurs ennemis que par leurs alliés. Ils ont joué un rôle clé lors de la bataille de Hattin en 1187, où ils ont été capturés en grand nombre par les forces de Saladin. Cela marqua le début du déclin de l’ordre, qui n’a jamais retrouvé sa puissance militaire antérieure.
La chute des Templiers est due en grande partie à leur richesse et à leur influence. Le roi Philippe le Bel de France convoitait leur fortune et, en 1307, il a lancé une opération pour les arrêter. Des accusations de crimes tels que l’idolâtrie et l’hérésie ont été portées contre eux. Des interrogatoires brutaux ont été menés et de nombreux Templiers ont avoué sous la torture. Malgré le manque de preuves, le pape Clément V a dissous l’ordre en 1312, mettant ainsi fin à près de deux siècles d’histoire.
Les biens des Templiers ont été confisqués par les monarchies européennes et utilisés pour financer les guerres et les projets de construction, comme la création de la nouvelle institution bancaire appelée Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, plus tard connue sous le nom de Chevaliers de Malte. Les derniers Templiers restants ont été transférés dans d’autres ordres religieux.
Au fil des siècles, les Templiers sont devenus des figures de mystère et de légende. De nombreuses théories ont émergé, suggérant qu’ils possédaient des connaissances et des trésors cachés, alimentant l’imagination populaire et inspirant des romans, des films et des jeux vidéo. Qu’ils soient réellement gardiens d’un secret millénaire ou non, les Templiers ont laissé une empreinte indéniable sur l’histoire du Moyen Âge et continuent de fasciner de nos jours.