La fonction principale d’un relais est de fournir une isolation électrique entre deux circuits, tout en permettant la transmission d’un signal ou d’un courant électrique d’un circuit à l’autre. Il peut être considéré comme un interrupteur électrique contrôlé par une tension ou un courant d’excitation. En d’autres termes, un relais permet de commuter un courant électrique élevé à partir d’un courant de commande bas.
Un relais est composé de plusieurs parties essentielles. Tout d’abord, il y a une bobine d’électroaimant qui est alimentée par une source de courant électrique. Lorsque cette bobine est traversée par un courant, elle crée un champ magnétique qui actionne les contacts du relais. Ces contacts peuvent être de différents types, tels que des contacts normalement ouverts (NO) ou normalement fermés (NF). Les contacts normalement ouverts se ferment lorsque le relais est activé, tandis que les contacts normalement fermés s’ouvrent dans cette situation.
Lorsque le courant traverse la bobine et que le relais est activé, les contacts du relais basculent d’une position à une autre, permettant ainsi à un courant électrique de passer à travers une autre partie du circuit. Par exemple, dans le cas d’un circuit d’éclairage, lorsque vous appuyez sur l’interrupteur, le courant électrique circule dans la bobine du relais, ce qui actionne ses contacts, permettant ainsi le passage de l’électricité vers les ampoules pour les allumer. Lorsque vous relâchez l’interrupteur, le courant s’arrête de circuler dans la bobine, ce qui fait que les contacts du relais reprennent leur position initiale et coupent ainsi l’alimentation des ampoules, les éteignant.
De par sa nature, le relais permet également de réaliser différentes fonctions de protection, de commande et de contrôle dans les systèmes électriques et électroniques. Par exemple, les relais sont souvent utilisés dans les systèmes de surcharge, de court-circuit et de sous-tension pour éviter tout dommage aux équipements électriques sensibles. De plus, ils jouent un rôle de protection dans les systèmes automatisés en agissant comme des dispositifs de sécurité lorsqu’une condition anormale est détectée.
Les relais sont largement utilisés dans de nombreux domaines tels que l’automobile, l’industrie, les télécommunications, l’aérospatiale, l’informatique, etc. Ils sont également essentiels dans les systèmes de contrôle et de commande industriels pour contrôler les moteurs, les vannes, les actionneurs et d’autres dispositifs similaires.
Cependant, avec les avancées technologiques, les relais classiques sont progressivement remplacés par des dispositifs électroniques plus avancés tels que les relais statiques, les relais de puissance à semi-conducteurs et les circuits intégrés, qui offrent des performances plus élevées, une fiabilité accrue et une taille plus réduite.
En conclusion, la fonction principale d’un relais est d’isoler électriquement deux circuits tout en permettant la transmission d’un signal ou d’un courant électrique d’un circuit à l’autre. Il est largement utilisé dans de nombreux domaines pour son rôle fondamental dans la protection, la commande et la commande des systèmes électriques et électroniques.