Né à Rochefort en Charente-Maritime, Loti est le fils d’un officier de marine. Il a passé son enfance à Pauillac sur la rive gauche de l’estuaire de la Gironde, où il a développé une fascination pour les navires et les voyages. Après des études à l’École navale, Loti a commencé sa carrière comme enseigne de vaisseau et a rapidement été impliqué dans plusieurs expéditions.
C’est au cours de ses voyages que Loti a développé un intérêt pour l’écriture. Son premier livre, Aziyadé (1879), est une histoire d’amour basée sur ses expériences à Istanbul. Le livre a été un succès immédiat, suscitant l’intérêt pour les romances exotiques et l’exploration de l’étranger. Loti a ensuite publié plusieurs autres romans, notamment Le Mariage de Loti (1880) et Pêcheur d’Islande (1886).
En plus de son travail littéraire, Loti a servi dans la marine française pendant près de 35 ans, atteignant finalement le rang de capitaine de vaisseau. Il a été décoré de la Légion d’honneur pour ses services dans la guerre russo-turque de 1877-1878 et a également reçu la croix de guerre pour son service dans la Première Guerre mondiale.
Loti a continué à explorer et à écrire jusqu’à sa mort en 1923. Au total, il a publié 27 livres, dont plusieurs ont été traduits dans de nombreuses langues. Bien que certains de ses écrits aient été critiqués pour leur approche orientaliste, d’autres ont été salués pour leur honnêteté réaliste et leur humanité en dépeignant des cultures étrangères.
Au-delà de son travail littéraire et de sa carrière militaire, Loti a également été un collectionneur passionné. Il a rassemblé une collection d’objets exotiques provenant de ses voyages, notamment des œuvres d’art, des textiles et des armes. Sa maison à Rochefort, la Maison de Pierre Loti, est maintenant un musée consacré à sa vie et à son travail.
Aujourd’hui, l’héritage de Pierre Loti est toujours présent dans la culture française et internationale. Son travail a influencé de nombreux écrivains, artistes et explorateurs, tout en offrant un regard unique sur les cultures et les régions éloignées du monde.