Les pharisiens ont émergé au deuxième siècle avant notre ère en tant que groupe de rabbins qui cherchaient à préserver les traditions juives et à les adapter à un monde en mutation rapide. Ils ont été les champions de l’étude de la Torah et ont cherché à renforcer la pratique du judaïsme en développant la loi orale. Cette loi orale était destinée à clarifier les commandements de la Torah, souvent ambigus ou lacunaires, et à fournir des directives pour le comportement des Juifs dans des situations nouvelles et complexes qui n’étaient pas prévues dans la loi écrite.
Les pharisiens ont également émergé comme un groupe capable de remédier à la corruption de l’aristocratie sacerdotale et à la domination culturelle des hellénistes. Leur popularité et leur influence ont augmenté de manière significative au cours de la période hasmonéenne, alors qu’ils ont réussi à établir des liens étroits avec la population locale, notamment les petits paysans, les artisans, les femmes, et les couches populaires urbaines. Ils ont également développé des pratiques rituelles populaires comme le mikvé, le Jeûne des Premier-nés et le Seder.
Les pharisiens étaient donc des leaders influents dans la société juive de l’époque, avec une influence importante sur la pratique religieuse et la vie sociale. Cependant, ils étaient également confrontés à des défis importants, notamment la concurrence croissante pour l’influence religieuse de la secte des Saducéens et des Esséniens. De plus, ils étaient confrontés à l’expansion rapide du christianisme, qui a remis en question leurs pratiques religieuses et leur autorité morale.
Le conflit entre les pharisiens et les chrétiens a atteint son paroxysme dans les écrits du Nouveau Testament, qui présentent souvent les pharisiens comme des hypocrites et des ennemis de Jésus. Cependant, cela reflète plus le conflit entre les communautés chrétiennes et juives à l’époque qu’une véritable image des pharisiens en tant que groupe. Il est également important de noter que tous les pharisiens n’étaient pas des adversaires du christianisme, et que certains, comme Gamaliel, ont même été respectueux de Jésus et de ses disciples (Actes 5:34-39).
Bien que les pharisiens aient été des adversaires du christianisme naissant, leur influence continue de se faire sentir dans le judaïsme moderne. Les prières et les cérémonies juives, ainsi que la loi juive, reflètent en grande partie les traditions et les interprétations rabbiniques qui ont été développées par les pharisiens. Dans un sens très réel, les pharisiens ont été les gardiens de la Torah et de la tradition juive pendant des siècles, et leur influence doit être considérée comme un aspect important de l’histoire religieuse juive.
En fin de compte, les pharisiens étaient une secte religieuse importante qui a joué un rôle important dans l’histoire religieuse et sociale du judaïsme. Bien qu’ils aient été des adversaires du christianisme naissant, leur influence continue de se faire sentir dans le judaïsme moderne. En tant que gardiens de la tradition juive, ils ont aidé à préserver la pratique religieuse juive pendant des siècles, et leur influence sera probablement ressentie dans la pratique religieuse juive pour les siècles à venir.