Celan a commencé à écrire de la poésie à l’adolescence et a publié ses premiers poèmes en 1938. Après avoir survécu à la guerre et à la déportation, il s’est installé à Paris en 1948 et a commencé à écrire de la poésie en français, sa deuxième langue.
Celan a été l’un des poètes les plus importants et les plus influents du XXe siècle. Son travail a été fortement influencé par la Shoah et sa propre expérience de la persécution des Juifs. Son œuvre est caractérisée par une grande complexité et une profondeur de sens, ainsi que par l’usage de métaphores et de symboles riches en significations multiples.
Le poème le plus connu de Celan est « Todesfuge », également connu sous le nom de « Fugue de mort ». Écrit en 1945, il décrit la vie dans les camps de concentration et est considéré comme l’un des poèmes les plus importants sur l’Holocauste. Le poème est une métaphore de la vie dans les camps de concentration, le « choeur » représentant la mort omniprésente qui a entouré les prisonniers. Le poème est souvent décrit comme une fugue musicale en raison de sa structure répétitive et de son utilisation de motifs rythmiques.
Celan a également écrit sur d’autres thèmes, notamment la nature, l’amour et la poésie elle-même. Son utilisation imaginative de la langue lui a valu une grande reconnaissance de la part de la communauté littéraire. En 1952, il a reçu le prix Büchner, l’un des prix littéraires les plus prestigieux en Allemagne.
Malgré son succès, la vie de Celan a été marquée par des luttes personnelles. Il a souffert de dépression et de paranoïa, qui ont été exacerbées par la mort de sa femme en 1970. En 1971, il s’est suicidé en se jetant dans la Seine.
L’œuvre de Celan est un témoignage poignant sur les horreurs de l’Holocauste et la persécution des Juifs en Europe. Sa poésie est un rappel constant de la nécessité de se souvenir de l’Holocauste et de lutter contre l’antisémitisme et les autres formes de préjugés et de discrimination.