Pagnol a grandi dans une famille d’enseignants. Son père était instituteur et sa mère lui a enseigné à la maison jusqu’à l’âge de 10 ans. Il a ensuite commencé des études secondaires et s’est vite tourné vers la littérature et le théâtre. En 1913, il s’installe à Paris pour continuer ses études, mais la Première Guerre mondiale éclate et il est mobilisé en 1914.
De retour de la guerre, Pagnol reprend ses études et obtient une licence de lettres. Il commence alors à écrire des pièces de théâtre, qui rencontrent un certain succès. C’est grâce à sa pièce « Marius », qui raconte l’histoire d’un jeune homme qui rêve de partir en mer mais est confronté à son amour pour une femme, que Pagnol se fait connaître du grand public. « Marius » est rapidement adapté au cinéma et devient un film culte.
Pagnol poursuit sa carrière de dramaturge et de cinéaste avec d’autres pièces et films aussi célèbres que « Fanny » ou « La femme du boulanger ». Il est connu pour ses dialogues savoureux et sa capacité à décrire la vie des petites gens avec humour et tendresse. Les personnages de ses oeuvres sont souvent attachants et leur histoire touche le coeur du public.
Après la Seconde Guerre mondiale, Pagnol se tourne vers la production cinématographique et fonde sa propre société de production, la Société des Films Marcel Pagnol. Il produit notamment les films de Fernandel, qui devient un acteur populaire grâce à son rôle dans « La femme du boulanger ».
Dans les années 1960, Pagnol se retire progressivement du monde du cinéma et se consacre à l’écriture. Il publie plusieurs romans, dont « Jean de Florette » et « Manon des sources », qui sont adaptés au cinéma avec un grand succès. Ces romans racontent l’histoire d’une famille de paysans provençaux confrontée à la sécheresse et à l’avidité des hommes. Ils sont considérés comme des chefs-d’oeuvre de la littérature française et font connaître Marcel Pagnol dans le monde entier.
Marcel Pagnol est aujourd’hui considéré comme l’un des grands écrivains et cinéastes français du 20ème siècle. Son oeuvre témoigne de son amour de la vie et de la nature, ainsi que de son attachement à sa région natale. Elle a su toucher le coeur de nombreux spectateurs et lecteurs, et reste un témoignage précieux de la vie en Provence au début du 20ème siècle.