Les douze travaux d'Hercule sont des épreuves légendaires que le héros grec Hercule a dû accomplir pour se racheter après avoir tué sa femme et ses enfants sous l'emprise d'une folie imposée par les dieux. Voici une liste complète des douze travaux d'Hercule et une brève explication de chaque épreuve :
1. Le lion de Némée
Pour son premier travail, Hercule doit affronter le redoutable lion de Némée, une bête invulnérable dont la peau ne peut être percée. Armé de sa force surhumaine, Hercule parvient à étrangler le lion et à utiliser sa propre griffe pour découper sa peau.
2. L'Hydre de Lerne
Hercule est chargé de tuer cette créature aquatique à neuf têtes. Cependant, chaque fois qu'il coupait une tête, deux repoussaient à sa place. Hercule réussit finalement à brûler les têtes avant qu'elles ne puissent se régénérer, en utilisant des flammes pour sceller leurs plaies.
3. Le sanglier d'Érymanthe
Hercule doit capturer un énorme sanglier sauvage qui ravage les récoltes du royaume d'Érymanthe. Après une longue traque, il parvient à immobiliser le sanglier avec un filet et à le ramener dans un état désarmé.
4. Les oiseaux du lac Stymphale
Hercule doit se débarrasser des oiseaux du lac Stymphale, qui terrorisent les habitants de la région avec leur chant effrayant et leurs plumes tranchantes. Il utilise une crécelle bruyante pour les effrayer et les faire s'envoler, puis les abat avec ses flèches.
5. Le taureau de Crète
Hercule doit capturer le taureau de Crète, une bête féroce envoyée par Poséidon. Une fois qu'il l'a maîtrisé, il conduit le taureau en Grèce pour le présenter au roi Eurysthée.
6. Les juments de Diomède
Diomède, roi de Thrace, possède des juments sauvages mangeant de la chair humaine. Hercule les maîtrise, tue Diomède et nourrit les juments avec leur ancien maître avant de les ramener à Eurysthée.
7. La ceinture d'Hippolyte
Hippolyte, reine des Amazones, possède une ceinture magique que Hercule doit obtenir pour Eurysthée. Avec l'aide de son ami Thésée, Hercule réussit à convaincre Hippolyte de lui donner la ceinture pacifiquement.
8. Les bœufs de Géryon
Géryon, un géant à trois têtes, possède un troupeau de bœufs rouges. Hercule doit voler ces bœufs et les ramener à Eurysthée après avoir tué Géryon avec une flèche empoisonnée.
9. Les pommes d'or des Hespérides
Les pommes d'or sont gardées par les Hespérides, les filles d'Atlas. Hercule doit persuader Atlas de l'aider à obtenir les pommes en prenant momentanément le poids du monde sur ses épaules.
10. Le chien de l'Enfer : Cerbère
Hercule doit dompter Cerbère, le chien à trois têtes qui garde les portes des Enfers. Grâce à sa force surhumaine, il parvient à maîtriser le chien et à le ramener devant Eurysthée.
11. Le filet d'acier de la reine des Amazones
Hippolyte, la reine des Amazones, possède un filet d'acier magique. Hercule doit obtenir ce filet sans la tuer, mais en utilisant sa force et sa ruse pour la convaincre de le lui donner.
12. Les pommes du jardin des Hespérides
Enfin, Hercule doit obtenir les pommes d'or du jardin des Hespérides. Il parvient à duper Atlas pour qu'il lui ramène les pommes, puis les offre à Eurysthée pour terminer définitivement ses douze travaux.
Ce sont donc les douze travaux légendaires réalisés par Hercule pour expier ses crimes passés. Chacun de ces travaux constitue un exploit héroïque et démontre la force et la détermination du héros grec.