La formation originale de The Mar-Keys a été créée à Memphis, dans le Tennessee, par des musiciens locaux, dont Steve Cropper, Booker T. Jones, Donald « Duck » Dunn et Al Jackson Jr. Leur objectif était de produire une nouvelle musique inspirée par le rythm and blues, le blues et le jazz. En tant que groupe de soutien pour de nombreux artistes locaux, The Mar-Keys ont acquis une certaine reconnaissance régionale, mais cela n’a pas conduit à une grande carrière dans l’industrie musicale à l’époque.
C’est en 1961 que The Mar-Keys ont enregistré « Last Night », composé par Cropper et Gilbert Caple. La chanson était basée sur une mélodie de saxophone simple mais entraînante, soutenue par une section rythmique énergique composée de guitares électriques, de congas, de batterie et d’une basse pleine de groove. La progression d’accords et la structure de la chanson étaient typiques du R&B de l’époque, mais l’exécution était tout simplement remarquable.
Le titre « Last Night » a été classé n°3 dans le classement Hot 100 de Billboard en 1961 et n°2 sur le classement R&B, démontrant l’énorme potentiel commercial de ce groupe. Le morceau est rapidement devenu un classique de la musique R&B et a été repris à plusieurs reprises par d’autres artistes comme The Ventures, Booker T. & the M.G.’s, et James Brown.
Ce qui a rendu « Last Night » si célèbre, c’est son dynamisme et son énergie contagieuse. La chanson était parfaite pour la danse, avec un rythme effréné qui faisait bouger les gens dès les premières notes. Les solos de saxophone, de guitare et de conga ont donné une texture intéressante à la chanson, chacun permettant aux musiciens de briller au cours de la chanson. Tout cela a créé une chanson inoubliable, qui a fait bouger les foules et donné aux Mar-Keys une place permanente dans l’histoire de la musique américaine.
Au fil des ans, « Last Night » est devenue une référence pour les générations futures de musiciens et d’auditeurs. La chanson a inspiré des artistes de tous horizons musicaux, en particulier le rock et le funk. Les artistes tels que Prince et Red Hot Chili Peppers ont déclaré leur admiration pour les Mar-Keys et « Last Night ». En plus de cela, la chanson a été utilisée dans de nombreux films, publicités et émissions de télévision, permettant à la musique des Mar-Keys de continuer à toucher de nouveaux publics.
Il est clair que « Last Night » est une chanson intemporelle, une pièce unique de l’histoire de la musique R&B. Elle a fait beaucoup pour faire connaître The Mar-Keys et leur style musical, mais aussi pour établir Memphis comme l’un des centres d’excellence du R&B en Amérique. Même aujourd’hui, plus de 50 ans après sa sortie, vous pouvez être sûr qu’en jouant « Last Night », vous obtiendrez encore une réaction de joie et d’excitation de la part du public. Encore une fois, le plaisir sera garanti.