Né en 1818 à Trèves, en Allemagne, Karl Marx a grandi dans une famille juive aisée. Il a étudié le droit et la philosophie à l’Université de Bonn, puis a déménagé à Berlin pour poursuivre ses études. Là-bas, il a été influencé par les idées philosophiques de Hegel, qui ont été critiquées par Marx pour leur soutien de l’État et des structures sociales existantes.
Après avoir quitté Berlin en 1843, Marx a déménagé à Paris, où il a rencontré Friedrich Engels, un autre théoricien socialiste qui deviendrait plus tard son collaborateur étroit. Les deux ont travaillé ensemble pour écrire diverses œuvres qui ont jeté les bases du marxisme.
La théorie de Marx a été influencée par plusieurs idées différentes, notamment le matérialisme historique, la notion selon laquelle les changements sociaux sont déterminés par les conditions économiques, et la lutte des classes, l’idée selon laquelle l’histoire est une longue lutte entre le prolétariat (travailleurs) et la bourgeoisie (propriétaires et capitalistes). Marx soutenait que le capitalisme exploitait les travailleurs et que la révolution du prolétariat était inévitable.
Marx est devenu un important chroniqueur de l’histoire économique de l’Europe, en particulier de la Grande-Bretagne, qui était en première place dans l’économie industrielle de l’époque. Il a analysé comment l’accumulation de richesse par une petite élite capitaliste avait conduit à une exploitation accrue des travailleurs et à une concentration encore plus importante de la richesse dans les mains de quelques-uns.
En 1864, Marx a cofondé l’Association internationale des travailleurs, également appelée la Première Internationale. Cette organisation a été créée pour rassembler les travailleurs du monde entier en vue d’améliorer leurs conditions de vie et de travail. Bien que la Première Internationale n’ait duré que jusqu’en 1876, elle a influencé de nombreux autres mouvements socialistes et syndicaux à venir, en particulier le mouvement ouvrier russe.
L’œuvre la plus connue de Marx est sans doute « Le Capital », qui est une critique du système économique capitaliste. Dans « Le Capital », Marx a argumenté que les travailleurs étaient exploités par la bourgeoisie, qui ne leur donnait que le strict minimum nécessaire pour survivre. Il a également affirmé que l’exploitation des travailleurs était inscrite dans la nature même du capitalisme, car les capitalistes cherchaient toujours à maximiser leurs profits.
Marx est décédé en 1883 à l’âge de 64 ans, après avoir vécu la plus grande partie de sa vie en exil à Londres. Bien qu’il n’ait pas été témoin de l’impact de ses idées sur le monde, ses idées ont continué à inspirer de nombreux mouvements socialistes et communistes pendant de nombreuses années.
En fin de compte, Marx reste un personnage controversé dans l’histoire de la pensée. Ses idées ont été à la fois célébrées et critiquées, mais il est indéniable qu’il a eu une influence considérable sur la philosophie, l’économie et la politique. Sa critique du capitalisme a encore un impact significatif sur les discussions contemporaines sur la justice économique, la redistribution des richesses et la lutte des classes.