Bonanno a gravi les échelons de la Mafia avec une détermination implacable. Dans sa jeunesse, il était dévoué à la famille Maranzano, une des cinq familles qui contrôlaient le crime organisé à New York. Après l’assassinat de Maranzano en 1931, Bonanno a été confronté à une décision difficile : rester fidèle à la famille Maranzano qui était en déclin, ou chercher de nouveaux horizons. Courageusement, il a choisi la seconde option et a commencé à consolider son propre pouvoir.
Bonanno a su tisser des alliances intelligentes et nouer des contacts importants, s’assurant ainsi une position de pouvoir dans le monde de la mafia. Il a créé un réseau complexe d’alliances et de partenariats entre les différentes familles de la mafia, ce qui lui a permis de contrôler une grande partie des activités criminelles à New York et dans le reste du pays.
Son règne mafieux a été marqué par une approche pragmatique des affaires. Contrairement à certains chefs de la mafia qui se livraient à des activités sensationnelles, Bonanno était un homme de poigne et de discrétion. Il accordait une grande importance à la stabilité et à la loyauté au sein de son organisation, préférant l’intelligence et l’efficacité à la violence aveugle. C’était un véritable stratège, capable de manipuler les événements à son avantage, tout en maintenant un profil bas.
Le pouvoir et l’influence de Bonanno ont culminé avec la création de la Commission, un organe consultatif composé des chefs des cinq familles de la mafia italo-américaine. Bonanno en était le président de facto, ce qui lui conférait un statut quasi-royal dans le monde criminel. La Commission était responsable de la régulation des activités criminelles, de la répartition des revenus et de la résolution des conflits internes. C’était une véritable institution mafieuse, placée sous le contrôle de Bonanno.
Cependant, le règne de Bonanno n’a pas été sans obstacles. En 1964, il a été kidnappé à New York alors qu’il préparait sa retraite. Les détails exacts de cet événement restent flous, mais on pense que des membres de sa propre organisation étaient derrière le rapt. Bonanno a été libéré quelques mois plus tard, mais son emprise sur la Mafia avait été sérieusement affaiblie.
Après cet épisode dramatique, Bonanno est devenu un personnage plus discret, se retirant des activités publiques de la mafia. Il a finalement été arrêté en 1968 pour conspiration criminelle et a passé plus d’un an en prison. À sa sortie, il est resté relativement silencieux jusqu’à sa mort en 2002 à l’âge de 97 ans.
Joseph Bonanno était sans aucun doute l’un des chefs les plus puissants et influents de la Mafia italo-américaine. Son héritage est encore visible aujourd’hui dans le monde du crime organisé, malgré son décès il y a près de deux décennies. Son leadership habile et son pragmatisme ont fait de lui une figure légendaire et controversée, dont l’influence est encore ressentie.