Ivan IV est né à Kolomenskoye en 1530, en tant que fils de Basile III et d’Elena Glinskaya. À l’âge de trois ans, il a perdu son père et a été élevé par sa mère et son grand-père paternel, Ivan III. Il est devenu tsar à l’âge de 16 ans, après la mort de son père, Vassili III. Au début de son règne, Ivan le Terrible a été considéré comme un monarque juste, modéré et progressiste. Il a lancé des réformes visant à moderniser la Russie en fixant des impôts, en élargissant les frontières du pays et en améliorant l’administration.
Cependant, la réputation d’Ivan le Terrible a été ternie par ses actions violentes envers ses sujets, qui ont commencé dans les années 1560. Ivan le Terrible a commencé une purge massive de la noblesse, qui a été accusée de comploter contre lui. Au cours de la purge, il a ordonné le meurtre de milliers de personnes, éliminant virtuellement toutes les familles nobles de Russie. Ivan le Terrible a manifesté la même attitude envers les paysans et les serfs, cherchant à renforcer le pouvoir de l’autorité royale sur eux par le biais de la réglementation.
Mais Ivan le Terrible est également connu pour ses réformes sociales et institutionnelles, qui ont affecté la vie des citoyens russes d’une manière positive. Il a créé l’oprichnina, une organisation de combat d’élite qui était également censée surveiller les terres royales et les monastères. Cette organisation avait également pour tâche de faire appliquer les nouvelles lois d’Ivan le Terrible, imposant l’obligation de servir dans l’armée et de payer des taxes, tout en limitant la liberté des nobles.
Ivan le Terrible a également fondé la première bibliothèque publique de Russie, créé un code de lois et a encouragé la recherche scientifique. De plus, il a tenté de réformer l’église orthodoxe russe, créant de nouveaux évêchés et nommant de nouveaux métropolites.
Cependant, ses projets ont été freinés par la révolte de l’aristocratie, qui s’est rebelle contre son régime tyrannique en 1565. Cette révolte a déclenché une période de chaos en Russie, qui n’a été contenue qu’en 1572 lorsque Ivan le Terrible a créé une seconde organisation armée de la garde douma, qui a renoncé au régime de l’oprichnina. Cette guerre civile a laissé la Russie profondément divisée et a considérablement affaibli son pouvoir.
En conséquence, Ivan le Terrible s’est tourné vers la noblesse, offrant des privilèges et des faveurs en échange de leur allégeance. Il a également lancé une série de réformes économiques, en créant de nouvelles monnaies, en réduisant les taxes et en encourageant le développement de l’agriculture. Cependant, Ivan le Terrible reste célèbre pour ses actes de brutalité envers ses ennemis et ses sujets, qui ont laissé une marque durable sur sa réputation et l’histoire russe en général.
En fin de compte, Ivan le Terrible est considéré comme un dirigeant controversé de la Russie, à la fois pour ses contributions positives et pour ses actes de violence et de répression. Sa phase de réforme a transformé la Russie en une force mondiale et a encouragé la recherche scientifique et culturelle, mais ses actions brutales ont également laissé de profondes cicatrices sur la société russe. Quoi qu’il en soit, Ivan le Terrible reste une figure historique complexe et intrigante, que l’on ne peut ignorer lorsqu’on étudie l’histoire de la Russie.