Né en 1842 à Mondovì, dans le Piémont, Giolitti commença sa carrière politique en tant que fonctionnaire dans l’administration publique. Sa gestion efficace et son sens aigu des affaires lui permirent de gagner du soutien et de progresser rapidement au sein du Parti libéral italien. En 1882, il fut élu député et commença à se faire un nom en tant que défenseur des droits des travailleurs et des politiques de réforme sociale.
En 1892, Giolitti devint Premier Ministre pour la première fois. Durant son mandat, il s’efforça de moderniser l’Italie, en encourageant l’industrialisation et en mettant l’accent sur l’expansion économique. Il introduisit également des réformes progressistes, telles que la législation du travail, qui accordait aux travailleurs certains droits et protections. Ces mesures lui permirent de gagner le soutien des classes ouvrières et de consolider sa position politique.
Cependant, la carrière de Giolitti ne fut pas exempte de controverses. Il était connu pour sa politique de realpolitik, qui impliquait de faire des alliances avec différents partis politiques afin de maintenir sa position au pouvoir. Cette approche pragmatique le conduisit parfois à des compromis politiques douteux, y compris avec des partis de tendance autoritaire. Son utilisation des méthodes répressives pour réprimer les mouvements socialistes et nationalistes, et sa relation complexe avec le Vatican, suscitèrent également la controverse.
Malgré ces critiques, Giolitti resta une figure centrale de la politique italienne pendant de nombreuses années. Il fut Premier Ministre à six reprises entre 1892 et 1921, et son influence sur la politique italienne perdura au-delà de sa retraite officielle de la vie politique active.
Une des réalisations les plus marquantes de Giolitti fut sa contribution à l’unification de l’Italie. En 1911, il lança une guerre contre l’Empire ottoman, qui aboutit à la conquête de la Libye. Cette victoire renforça la position de l’Italie en tant que puissance coloniale et contribua à renforcer le sentiment nationaliste italien.
Cependant, sa carrière prit fin de manière abrupte à cause du déclenchement de la Première Guerre mondiale. Giolitti fut critiqué pour sa décision de maintenir l’Italie en dehors du conflit au début de la guerre, avant de se joindre aux forces alliées en 1915. Cette volte-face politique affaiblit sa position et suscita des soupçons quant à ses véritables motivations.
Après sa démission en 1921, Giolitti se retire de la vie politique active, mais continue à jouer un rôle d’observateur et d’influenceur de la scène politique italienne jusqu’à sa mort en 1928.
En conclusion, Giovanni Giolitti fut un Premier Ministre influent de l’Italie au début du XXe siècle. Son approche pragmatique et ses réformes progressistes ont contribué à moderniser le pays, bien qu’il ait également suscité des controverses en raison de ses alliances politiques et de ses méthodes répressives. Sa carrière politique longue et variée lui a valu une place importante dans l’histoire de l’Italie et de son unification.