Florence Arthaud, surnommée la “Petite fiancée de l’Atlantique”, était une navigatrice française qui a marqué l’histoire de la voile en solitaire. Elle est née le 28 octobre 1957 à Boulogne-Billancourt et décédée le 9 mars 2015 dans un accident d’hélicoptère en Argentine, à l’âge de 57 ans. Retour sur la vie de cette grande dame de la mer.

Une passion devenue métier

Florence Arthaud est la fille de Jacques Arthaud, un éditeur célèbre dans le milieu maritime. Elle a découvert la voile à l’âge de 5 ans, sur un bateau familial en Méditerranée. Très vite, elle est devenue passionnée par ce sport et a commencé à naviguer en compétition à l’âge de 13 ans.

En 1978, elle participe à sa première course en solitaire, la Mini-Transat, qui relie La Rochelle à Antigua en Guadeloupe. Elle se classe 11ème sur 62 participants. Cette expérience la marque profondément et elle décide de se consacrer entièrement à la navigation.

Florence Arthaud enchaîne les courses en solitaire sur des bateaux de plus en plus grands et impressionnants. En 1990, elle remporte la Route du Rhum, une course en solitaire transatlantique mythique qui relie Saint-Malo à Pointe-à-Pitre en Guadeloupe. Elle bat le record de l’épreuve avec un temps de 14 jours, 10 heures et 8 minutes.

Une victoire historique pour les femmes

La victoire de Florence Arthaud à la Route du Rhum en 1990 est une performance exceptionnelle, mais elle est également historique. En effet, elle devient la première femme à remporter cette course en solitaire. Cette victoire lui ouvre les portes des médias et du grand public, qui découvrent une véritable passionnée de la voile en solitaire, dont le courage et la détermination force le respect.

Avec cette victoire, Florence Arthaud devient une véritable icône de la navigation en solitaire pour les femmes. Elle inspire de nombreuses navigatrices à se lancer dans cette discipline, jusqu’alors réservée aux hommes.

Un destin tragique

Malheureusement, la vie de Florence Arthaud est marquée par plusieurs accidents en mer. En 2011, elle participe à une nouvelle aventure en solitaire, en naviguant autour du monde. Malheureusement, son bateau subit une avarie et elle s’échoue sur une plage de l’île chilienne de Robinson Crusoe. Elle est secourue in extrémis par un hélicoptère de l’armée chilienne, mais cet accident lui laisse des séquelles physiques et psychologiques.

Le 9 mars 2015, Florence Arthaud est victime d’un accident d’hélicoptère en Argentine, aux côtés de neuf autres personnes. Le groupe était en tournage pour l’émission de télévision “Dropped”, qui met en compétition des sportifs dans des conditions extrêmes. La France entière est sous le choc en apprenant la disparition de cette grande dame de la mer, au destin fulgurant mais tragique.

Un hommage international

Le décès de Florence Arthaud a suscité une vive émotion en France et dans le monde entier. De nombreuses personnalités ont rendu hommage à cette grande navigatrice, qui a porté haut les couleurs de la France et de la voile en solitaire.

En 2019, la ville de La Rochelle, où Florence Arthaud avait ses habitudes et où elle s’entraînait régulièrement, a inauguré une esplanade à son nom en bord de mer. Cet hommage rendu à la “Petite fiancée de l’Atlantique” témoigne de la reconnaissance et de l’admiration que suscite cette grande dame de la voile en France et dans le monde.

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