Diagnostiquer la sclérose en plaques : un guide

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie neurologique auto-immune qui affecte le système nerveux central. Elle se caractérise par une attaque du système immunitaire contre la gaine de myéline, qui entoure les fibres nerveuses et permet une transmission rapide des signaux électriques. Cette agression provoque une inflammation et une dégradation de la myéline, ce qui perturbe la communication entre le cerveau et le reste du corps. Pour diagnostiquer la SEP, il est important de prendre en compte divers éléments cliniques et paracliniques.

Les premiers symptômes de la SEP sont souvent vagues et non spécifiques, ce qui rend le diagnostic précoce difficile. Les personnes atteintes de SEP peuvent présenter de la fatigue, des troubles visuels, des problèmes de coordination, des engourdissements, des tremblements, des douleurs, des troubles de l’équilibre ou encore des problèmes de concentration et de mémoire. Ces symptômes peuvent varier en intensité et en durée, et souvent s’aggraver par poussées et rémissions.

Pour diagnostiquer la SEP, le médecin commence par passer en revue les antécédents médicaux du patient et lui poser des questions sur ses symptômes actuels et passés. Il effectue ensuite un examen neurologique complet pour évaluer la coordination, la sensibilité, les réflexes et la force musculaire du patient. Ces informations permettent d’orienter vers un éventuel diagnostic de SEP, mais ne sont pas suffisantes pour le confirmer.

Le deuxième volet diagnostique consiste en des examens paracliniques tels que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) cérébrale et médullaire. L’IRM peut révéler des lésions caractéristiques de la SEP, appelées plaques ou scléroses. Ces plaques apparaissent sous forme de taches blanches sur les images, et se situent principalement dans les régions du cerveau et de la moelle épinière. Cependant, toutes les lésions détectées par l’IRM ne sont pas nécessairement liées à la SEP, d’autres maladies peuvent également provoquer des lésions similaires.

Pour confirmer le diagnostic de SEP, il est souvent nécessaire d’associer l’IRM à d’autres examens complémentaires. Les potentiels évoqués sont un type d’examen qui évalue la transmission des signaux électriques dans le système nerveux. Ils consistent à enregistrer les réponses électriques générées par la stimulation sensorielle, auditive ou visuelle du patient. Ces enregistrements permettent d’objectiver d’éventuels retards de transmission, caractéristiques de la SEP.

Des analyses sanguines peuvent également être réalisées pour éliminer d’autres maladies qui pourraient présenter des symptômes similaires à la SEP. Ces analyses sont utiles notamment pour éliminer certaines maladies infectieuses, inflammatoires ou tumorales.

Enfin, le médecin prend en compte l’évolution des symptômes dans le temps, ainsi que la présence d’autres signes cliniques ou paracliniques, pour établir un diagnostic précis de SEP. Dans certains cas, il peut être nécessaire de répéter les examens paracliniques à intervalles réguliers afin de confirmer le diagnostic.

Le diagnostic précoce de la SEP est essentiel pour permettre une prise en charge appropriée et prévenir les complications à long terme. Bien que le processus de diagnostic puisse sembler complexe, il est crucial de travailler en étroite collaboration avec son médecin et de signaler tous les symptômes ou changements ressentis.