La crypte, qui a été construite au XVIe siècle, était à l’origine destinée à abriter uniquement les moines Capucins. Cependant, au fil du temps, elle est devenue le lieu de sépulture privilégié des nobles de Palerme et des classes sociales les plus aisées. En raison de l’espace limité disponible, les moines ont trouvé une solution unique pour accueillir tous les défunts : ils ont commencé à momifier les corps afin de les préserver et de les garder en bon état.
Aujourd’hui, la crypte abrite environ 8000 momies. Cependant, seules quelques centaines d’entre elles sont exposées au public. Les momies sont alignées le long des murs et sont suspendues par des crochets, donnant à la crypte une ambiance étrange et macabre. Chaque corps est vêtu de ses vêtements d’origine, mais avec le temps, ils sont devenus décolorés et usés.
Ce qui est particulièrement troublant, c’est que les visages des momies sont encore visibles. Les corps sont en partie décomposés, mais certains ont encore des cheveux et de la barbe. Les détails sont incroyablement précis et réalistes, ce qui donne une impression déconcertante de voir des hommes et des femmes décédés depuis si longtemps.
La crypte est divisée en plusieurs sections, chacune ayant une signification différente. Par exemple, la section réservée aux moines Capucins est appelée « The Rectory ». Les corps des religieux y sont regroupés, vêtus de leurs robes d’origine. Il est également possible de visiter la section intitulée « Children », où les momies des enfants sont exposées. Ces petites momies sont particulièrement touchantes, car elles donnent un aperçu de la tragédie de la mortalité infantile à l’époque.
Bien que la visite de la crypte puisse sembler effrayante pour certains, elle est aussi un témoignage fascinant de l’histoire et de la culture de l’île sicilienne. Les momies sont uniques en leur genre et offrent un aperçu de la manière dont les anciennes civilisations traitaient leurs morts.
La crypte des Capucins est également un site d’étude pour les anthropologues et les historiens. Les momies sont examinées pour mieux comprendre les maladies et les conditions de vie de l’époque. Les visiteurs curieux peuvent en apprendre davantage sur ces sujets en s’arrêtant à la salle d’exposition, qui présente des informations sur l’art de la momification et sur les différentes maladies identifiées par les scientifiques.
Cependant, en dépit de son statut d’attraction touristique populaire, la crypte conserve une ambiance de sanctuaire. Un silence presque religieux y règne, et les visiteurs s’efforcent d’exprimer leur respect face à ces restes humains.
La Crypte des Capucins est un lieu sans pareil. Elle attire des amateurs d’histoire, des férus de macabre, des étudiants en anthropologie et des personnes intéressées par la culture sicilienne. Alors que la visite peut sembler déconcertante, elle offre également une expérience unique et mémorable. Si vous êtes prêt à affronter vos peurs et à plonger dans l’histoire enfouie, la Crypte des Capucins est un incontournable de Palerme.