Le personnage principal de ce film s’appelle Cheb, un jeune algérien amoureux de la musique qui rêve de partir en France pour réaliser sa passion. Mais pour cela, il faut de l’argent qu’il n’a pas. Son ami, Rachid, lui propose alors de se lancer dans le trafic de drogue pour récolter les fonds nécessaires à son départ. Cheb accepte, même s’il est conscient des risques encourus.
La première partie du film est consacrée à la vie de Cheb et de ses amis, tous des jeunes algériens qui vivent dans une cité de la banlieue d’Alger. On découvre leur quotidien, entre la musique, les filles, la drogue et les petits délits. On se rend compte du désœuvrement qui habite ces jeunes gens, qui n’ont pas beaucoup d’espoir en l’avenir.
La deuxième partie du film est plus sombre. On assiste à la descente aux enfers de Cheb, qui se retrouve pris dans un engrenage infernal. Le trafic de drogue tourne mal et Cheb est accusé d’un meurtre qu’il n’a pas commis. Il est alors pourchassé par la police et doit se cacher. Il est contraint d’abandonner son rêve de partir en France et de rester en Algérie.
Le film aborde également la question de l’émigration clandestine, qui était très répandue à l’époque en Algérie. On voit des jeunes gens prêts à tout pour partir en France, même à risquer leur vie en embarquant sur des bateaux de fortune. Le personnage de Cheb incarne parfaitement cette envie d’ailleurs, cette soif de liberté et cette passion pour la musique.
Le film est également très réaliste dans sa description de la vie en banlieue, avec ses logements insalubres, son chômage endémique et sa violence quotidienne. On y voit des jeunes qui tentent de s’en sortir à leur manière, en essayant de trouver des solutions à leurs problèmes.
La musique est omniprésente dans le film, avec des scènes de chants et de dance très réussies. La bande originale est signée Khaled, un célèbre chanteur algérien qui a connu un succès international.
Le film Cheb est un témoignage poignant sur la jeunesse algérienne des années 90. Il montre les difficultés rencontrées par ces jeunes hommes et femmes qui cherchent à se construire un avenir meilleur. Le réalisateur a su mettre en scène cette réalité avec beaucoup de justesse et de sensibilité. On ressort de ce film ému et touché par le destin de Cheb et de ses amis, qui représentent une partie de la jeunesse algérienne, mais également de la jeunesse des quartiers populaires du monde entier.