Le 14 septembre 2021, l’Église catholique a béatifié Sandra Sabattini, une jeune italienne qui a consacré sa vie aux plus vulnérables et a subi un martyre à l’âge de 26 ans.

Sandra Sabattini est née le 9 juin 1961 à Castel San Pietro, dans la région de l’Émilie-Romagne, en Italie. Dès son plus jeune âge, elle manifeste une grande compassion envers les personnes les plus pauvres et les plus vulnérables de son environnement. À l’âge de 22 ans, elle intègre la communauté religieuse des Béatitudes, dont la mission est d’accueillir les personnes en difficulté, telles que les sans-abris, les dépendants aux drogues ou encore les personnes atteintes du VIH.

Sandra Sabattini est envoyée au Brésil en 1987 pour aider les plus démunis dans les favelas de Rio de Janeiro. Là-bas, elle travaille en étroite collaboration avec les sœurs missionnaires de la Charité de Mère Teresa de Calcutta. Elle ouvre également une école pour les enfants de la rue, où elle enseigne avec amour et dévouement. Malgré les difficultés et les dangers liés à son travail, elle rayonne de joie et d’optimisme, transmettant un message d’espérance à tous ceux qu’elle rencontre.

Le 2 avril 1989, lors d’une nuit de prière à l’église de San Giovanni Battista, dans la favela de Catumbi, Sandra Sabattini est prise en otage par trois jeunes criminels qui cherchent à obtenir de l’argent. Elle est maltraitée, violée et finalement assassinée. Son corps est découvert trois jours plus tard, atrocement mutilé.

La nouvelle de la mort de Sandra Sabattini provoque une immense émotion en Italie, où elle est vue comme un modèle de courage et de générosité. L’Église catholique ouvre une enquête en vue de sa béatification, qui débute en 1991. Les témoignages convergent pour dépeindre une jeune femme au service des plus pauvres, animée par une profonde foi chrétienne.

En 2020, le pape François reconnaît l’héroïcité des vertus de Sandra Sabattini, une étape importante dans son processus de béatification. Le 21 avril 2021, il signe le décret attribuant un miracle à l’intercession de la jeune religieuse, qui permet sa béatification. Le miracle en question est celui de la guérison d’une jeune fille brésilienne atteinte d’un cancer de stade avancé en 2002, après que sa mère a prié avec ferveur devant la tombe de Sandra Sabattini.

La cérémonie de béatification de Sandra Sabattini a lieu le 14 septembre 2021 à Imola, en Italie, en présence de milliers de personnes, dont de nombreux représentants des Béatitudes, la communauté religieuse à laquelle la jeune femme appartenait. Le pape François a salué la mémoire de cette « femme de foi, de service, de don de soi, de fraternité » et a encouragé chacun à suivre son exemple.

La béatification de Sandra Sabattini est un message fort pour l’Église catholique et pour le monde. Elle rappelle que la sainteté n’est pas réservée aux grandes figures du passé, mais qu’elle peut se manifester dans des vies modestes et discrètes, au service des plus pauvres. Elle montre aussi la force de la compassion et du pardon, même face à l’horreur de la violence et de la mort.

Sandra Sabattini est désormais vénérée comme bienheureuse par l’Église catholique, mais surtout comme une source d’inspiration pour tous ceux qui cherchent à construire un monde de justice et de paix. Elle nous invite à ne pas avoir peur d’aller vers les autres, même dans les situations les plus difficiles, à nous engager auprès des personnes les plus vulnérables et à témoigner de l’amour et de l’espérance qui nous habitent.

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