La chanson commence doucement avec une introduction de trompette qui rappelle le son de la musique de Louis Armstrong. L’auteur Claude Nougaro chante ensuite les premières paroles : « Hambourg, juillet quarante-neuf, cinq heures du matin… ». Le texte retrace alors les souvenirs que Claude Nougaro a de Louis Armstrong, rencontré alors qu’il était enfant. La chanson est un voyage dans le temps, en compagnie de deux grandes figures de la musique.
La chanson fait référence à un concert que Louis Armstrong a donné en 1949 à Hambourg, lors duquel Claude Nougaro était présent. La première rencontre des deux hommes a été déterminante pour la carrière du jeune chanteur français. Armstrong d’abord surpris par son jeune admirateur a finalement pris le temps de discuter avec lui, de l’encourager et même de l’inviter sur scène. Une rencontre émouvante pour Claude Nougaro qui ne vouera plus qu’admiration au musicien américain et à sa musique.
La musique de « Armstrong » est une véritable ode au jazz, claquant et joyeux, porté par la voix chaude et forte de Claude Nougaro. Les arrangements sont pleins de finesse, mêlant l’harmonica et la trompette sur une ligne de basse élégante. Le swing est omniprésent et la chanson est un hymne à la joie de vivre, au soleil et à l’insouciance.
Le texte de « Armstrong » est tout aussi touchant que la musique. Il évoque les souvenirs de l’enfant qu’était Claude Nougaro, qui cherchait à retrouver Louis Armstrong en écoutant ses disques. Il raconte les nuits chaudes passées à danser sur le jazz, les voix des chanteuses et les éclats de rire des amis. Claude Nougaro chante avec une grande émotion sa gratitude envers Louis Armstrong, pour sa musique, pour ses mots, pour sa présence dans sa vie.
« Armstrong » est une chanson intemporelle, qui parle à toutes les générations. Elle est un hommage à la musique et à son pouvoir de transport, de mise en mouvement et d’émotion. La chanson transmet la beauté de la rencontre, de la passion et de l’amitié. Elle est un hymne au jazz, à sa liberté d’expression, à sa créativité et à son ouverture d’esprit.
Aujourd’hui encore, « Armstrong » est une chanson culte que l’on écoute avec plaisir, que l’on chante à tue-tête, que l’on partage avec ceux que l’on aime. Sa musique solaire et son texte touchant font de « Armstrong » un chef-d’œuvre de la chanson française et un hommage éternel à l’un des plus grands musiciens de tous les temps.